В 1918 году палеонтологи в Смитсоновском национальном музее естественной истории были довольно заняты. Вместо того, чтобы выходить в поле, чтобы собрать больше образцов, они откололи образцы, которые уже были собраны, чтобы их можно было выставить на обозрение. Когда знаменитый ископаемый коллекционер Чарльз Х. Стернберг приехал с несколькими выборочными образцами, хотя сотрудники Смитсоновского института не могли не приобрести еще один впечатляющий скелет для своего выставочного пространства.
Приблизительно от 100 до 65 миллионов лет назад внутреннее море разрезало то, что сейчас является Северной Америкой, пополам. Названный Западным внутренним морским путем, этот водоем был домом для некоторых из самых впечатляющих морских хищников, которые когда-либо жили: мозавров. Эти существа были более тесно связаны с ящерицами, чем с динозаврами, но они были мощными хищниками с более низкими челюстями, которые могли наклоняться наружу, чтобы поглотить особенно крупную добычу. Одним из крупнейших родов был Tylosaurus, и в 1919 году у Штернберга оказался почти полный экземпляр этого древнего морского хищника для продажи.
В то время в Смитсоновском институте не было полного мозазавра, и он быстро купил приз. Как рассказывал палеонтолог Чарльз Гилмор в 1921 году в журнале Scientific American, кости были удалены из мела, в который они были встроены, очищены и помещены в позу погружения на панели для демонстрации в палеонтологических залах музея. Это все еще можно увидеть там сегодня, но часть связанного материала со скелета не демонстрируется.
В 2004 году палеонтолог Майк Эверхарт сообщил, что, когда Штернберг впервые обнаружил скелет тилозавра, у него были частично переваренные остатки плезиозавра внутри полости тела. Этот мозазавр умер с кусочками от еды плезиозавра, все еще находящейся в его желудке! Однако по неизвестной причине это не было прокомментировано Гилмором, хотя части плезиозавра были отделены и помещены в коллекцию Смитсоновского института. Возможно, смитсоновские ученые не знали об этом в то время, но они получили двух «морских монстров» по цене одного (даже если от плезиозавра почти ничего не осталось!).
