Когда вы слышите удары копыт, вам лучше думать о зебрах, чем о лошадях Пржевальского. Этот критически вымирающий вид обычно считается последним истинным членом истощающегося семейства диких лошадей. Но в последние несколько месяцев Смитсоновский институт природоохранной биологии (SCBI) в экстазе приветствовал четырех новых жеребят в своем стаде в Фронт-Ройал, штат Вирджиния.
Когда-то родом из Монголии, Китая и Казахстана, лошадь Пржевальского считается дальним родственником современной одомашненной лошади. Эти две линии разошлись около 500 000 лет назад, но все еще имеют замечательное физическое сходство друг с другом, за исключением пары черт, таких как меньшая, более пышная фигура лошадей Пржевальского и похожая на зебру грива. Лошади Пржевальского могут фактически размножаться с домашними породами и производить плодовитое потомство.
Этих лошадей, названных в честь русского исследователя, который впервые описал их с научной точки зрения, иногда называют «р-лошадьми» вместо полного Пржевальского (произносится как sha-VAL-ski). P-лошади скакали в степи Азии еще в 20 веке, но в последний раз их видели в пустыне Гоби в Монголии в 1960-х годах. Человеческое вмешательство, включая браконьерство и посягательство на естественную среду обитания этих лошадей, а также усиление давления изменения климата, толкало популяции в землю, пока они не стали считаться вымершими в дикой природе.
Около 1900 из этих лошадей все еще живы сегодня, и небольшое количество постепенно вводится в дикую природу в Монголии. Охота на лошадей в настоящее время является наказуемым преступлением в их родной стране, и в последние десятилетия были созданы три места реинтродукции. Отрадно, что 28 из 35 жеребят, родившихся в стаде в монгольском национальном парке Хустай в этом году, пережили критические месяцы младенчества, когда молодые лошади наиболее подвержены хищничеству. Но ситуация с лошадьми остается критической: все живые представители этого вида происходят от 14 особей, пойманных в период с 1910 по 1960 год, что вызывает озабоченность защитников природы относительно низкого генетического разнообразия. Отсутствие гетерогенности в популяции ухудшает здоровье лошадей и увеличивает вероятность того, что стада будут срублены болезнями или дальнейшими нарушениями их среды обитания в будущем. Таким образом, ученые бдительно следят за тем, чтобы избежать инбридинга р-лошадей.
Из четырех новых жеребят была названа только кобыла Дахлорес. (Рошан Патель / Смитсоновский институт природоохранной биологии) Часть плана выживания видов p-horse предполагает использование передовых технологий вспомогательной репродукции. В частности, процедура искусственного осеменения, изначально разработанная для использования в оригах с ятаганом в SCBI в 2000 году, дала огромный успех р-лошадям. После того, как ученые собирают сперму из жеребцов, они вставляют образец непосредственно в матку кобылы, пока она удерживается на месте гидравлическим ограничителем. Поскольку эта процедура несколько более сложна, чем у других животных, у которых отложение производится непосредственно под шейкой матки, кобыл р-лошадей также лечат мягким седативным средством, чтобы помочь успокоить их нервы. Эта методика была изменена по сравнению с ее первоначальной итерацией, и в 2013 году она впервые успешно вырастила р-коня в SCBI.
По словам сторожа Долорес Рид в SCBI, прошло уже почти три десятилетия, как четверо этих жеребят резвились вместе на полях SCBI одновременно. Первенцем этого года была кобыла по имени Дахлорес, родившаяся 20 марта, за которой последовали три жеребенка 23 марта, 30 апреля и 29 мая.
Рид подтверждает, что Дахлорес, самый старый жеребенок, действительно был назван в ее честь, сливаясь с легким культурным наследием лошадей: «Да» - это фамилия в Монголии », - объясняет она.
Хотя Рид говорит, что жеребята еще не начали проявлять много отличительных черт личности, некоторые признаки их будущих темпераментов уже появляются - как раз к тому времени, когда три мальчика будут названы. SCBI запустил небольшую кампанию в Твиттере, которая позволяет друзьям из Смитсоновского института голосовать за наиболее значимых моникеров, используя хештег #MyLittlePhorse. Чтобы информировать процесс принятия решений, SCBI описывает самый старый жеребенок как «общительный и уверенный»; второй жеребенок как «особенно стеснительный»; и самый младший из них «нерешителен», когда находит свое место в стаде. Имена будут выбраны из следующего списка: Гражданин Грива; Takhi Twist (в Монголии этих лошадей называют «тахи» или «дух»); Герой Улан-Батора (как дань уважения столице Монголии); Steppenhoof; и Гоби Ван Кеноби (оба кивают на родную среду обитания лошадей в степях пустыни Гоби). Когда они достигнут совершеннолетия, мальчики будут отделяться от стада, чтобы избежать потенциального инбридинга с родственниками. Тем временем, однако, они, кажется, наслаждаются компанией своих собратьев лошадей.
«У всех все хорошо, и они совершенно здоровы», - говорит Рид. «Я с нетерпением жду, когда они вырастут».
