Австралопитеки жили в Африке от 4 до 2 миллионов лет назад. Ученые предполагают, что австралопитеки дали начало нашему собственному роду, Гомо, где-то около 2 миллионов лет назад, но не так много ископаемых доказательств, чтобы точно указать, когда и как это произошло. Но в прошлом году ученые во главе с Ли Бергером из Университета Витватерсранда объявили, что нашли возможного кандидата-предка Гомо : австралопитека седиба . Этот вид жил 1, 977 миллиона лет назад и во многом напоминал человека.
На этой неделе исследователи опубликовали пять статей в журнале Science, в которых более подробно рассматриваются виды. Эксперты в восторге от окаменелостей, но не согласны с тем, где A. sediba принадлежит человеческому генеалогическому древу - и в некотором смысле его открытие запутывает картину эволюции человека в этот критический переход 2 миллиона лет назад.
В новых исследованиях анализируются два частичных скелета, найденных в пещере Малапа в Южной Африке: мужчина 12-13 лет и взрослая женщина. Вот краткое изложение основных выводов:
Мозг: Исследователи изучили размер и форму мозга молодого мужчины, взяв рентгеновские снимки его черепа и создав виртуальный трехмерный эндокаст. У A. sediba был маленький мозг - 420 кубических сантиметров - только немного больше, чем мозг шимпанзе или половина размера мозга Homo erectus . Но форма и организация части лобной доли кажутся похожими на гомо . Команда говорит, что это может означать, что реорганизация мозга произошла до большого скачка размеров мозга у людей.
Таз: Таз имел смесь австралопитеков и гомо- подобных черт. Это интересно, потому что считалось, что некоторые из более продвинутых черт A. sediba, такие как форма и ориентация подвздошной кости, развились в роду Homo, чтобы приспособиться к детям с большим мозгом, когда они проходили через родовой канал. Но так как у A. sediba были эти черты и небольшой мозг, вероятно, другой фактор способствовал развитию этих черт; исследователи предполагают, что они могут быть результатом того, что проводят больше времени на прогулках по земле и меньше на деревьях.
Руки и ноги: Команда нашла почти полное запястье и руку для вида, а также частичную стопу и лодыжку. У стопы было уникальное сочетание черт, которых не было ни у одного другого гоминида, что говорит о том, что у A. sediba была своя собственная форма вертикальной ходьбы и, вероятно, он все еще лазил по деревьям. Рука также указывает, что A. sediba был альпинистом, но это показывает, что у гоминида были мускулатура и анатомия, необходимые для «точного захвата», когда большой палец встречается с кончиками пальцев. По словам исследователей, это движение позволяет вам продеть нитку в иголку или держать карандаш - и, вероятно, это позволило A. sediba изготовить и использовать каменные орудия, хотя они еще не нашли никаких инструментов для этого вида.
Вот почему А. Седиба все усложняет. Чтобы вид был предком Гомо, он должен был жить до первого вида этого рода. Это просто здравый смысл. И это верно для того, что исследователи называют «самым ранним неоспоримым доказательством» Homo : Homo erectus, 1, 9 миллиона лет назад.
Но тогда есть оспариваемое доказательство. Примерно 2, 4 миллиона лет назад - до A. sediba - вид, называемый H. habilis («умный человек»), жил в Африке, хотя исследователи говорят, что существуют разногласия по поводу того, какие окаменелости следует включать в этот вид. Если этот полезный человек действительно самый ранний член Гомо, трудно назвать A. sediba предком (если, возможно, дополнительные ископаемые находки не отодвигают возраст A. sediba ).
В некотором смысле H. habilis более похож на человека, чем более ранние гоминиды; например, у него был гораздо больший мозг. Но в других отношениях, таких как анатомия кисти, A. sediba более похож на человека, чем H. habilis, говорят Бергер и его коллеги. Что все это значит? Неясно. Но, по крайней мере, несколько различных типов гомоидоподобных гоминидов, вероятно, все жили примерно в одно и то же время, что делает его «самым сложным делом», говорят исследователи, чтобы выяснить, как эти формы связаны друг с другом и какие, если таковые имеются лучше всего представляет предка нашего рода.
Как любят говорить палеоантропологи, больше окаменелостей может помочь прояснить вещи или еще больше запутать их.
