Звероподобные динозавры были самыми большими животными, которые когда-либо ходили по земле. На самом деле они были настолько невероятно огромны, что им приходилось передвигаться на четырех ногах, но поскольку самые ранние динозавры были двуногими, палеонтологи давно знали, что предки таких гигантов, как брахиозавр и апатозавр, действительно носились на двух ногах. Динозавр, только что описанный в Слушаниях Королевского общества B, сидел близко к этому главному переходу в эволюции зауропод.
Извлеченный из ранней юры (около 183 - 200 миллионов лет) в Южной Африке, Aardonyx celestae был динозавром длиной около 20 футов, который сочетал в себе элементы, которые являются одновременно странными и знакомыми. У него была маленькая голова, длинная шея, большое тело и длинный хвост, но у него все еще были относительно короткие передние конечности по сравнению с задними ногами. Хотя он мог иногда ходить на четырех ногах, его конечности указывают на то, что он в основном ходил на двух ногах, и эволюционный анализ, который был частью нового исследования, поместил его относительно близко к самым ранним динозаврам-зауроподам (таким образом, Аардоникс соответствовал большей категории динозавров). называются зауроподоморфы).
Аардоникс на самом деле не был предком более крупных зауроподов размером четыре фута на полу - он жил в то время, когда такие динозавры уже существовали, - но он сохраняет некоторые переходные свойства, которые мы ожидаем обнаружить у настоящего предка. (Вопреки заголовку, опубликованному Би-би-си, это не «недостающее звено», а сама концепция «недостающих звеньев» - безнадежно устаревшая идея, которая давно была отвергнута учеными. Фраза восходит к время, когда жизнь рассматривалась как переход от «низших» форм к «высшим» по прямой линии, и ученые справедливо отвергли ее в пользу ветвящегося куста эволюционного разнообразия.)
Хотя этот новый динозавр не является прямым предком таких динозавров, как Диплодок, он поможет нам лучше понять, как эволюционировали динозавры-зауроподы. Если вы хотите узнать больше об этом, посетите блог ведущего автора нового описания Адама Йейтса, где он обобщает важные подробности об Aardonyx . Приятно видеть, что работающие палеонтологи играют более активную роль в информировании общественности о своих открытиях, и я надеюсь, что другие специалисты по динозаврам последуют примеру Йейтса и других.
