Гигантские птицы прошлого имеют имена, которые говорят сами за себя. Птица-слон, уроженец Мадагаскара и самая крупная из известных гигантских птиц, стояла на высоте более девяти футов и весила до колоссальных 1000 фунтов или более, пока не вымерла около 1000 лет назад. Считается, что австралийский михирунг по прозвищу «птица-гром», исчезнувший почти 50 000 лет назад, имел рост почти семь футов и весил от 500 до 1000 фунтов. Но до сих пор никто не нашел доказательств этих высоких птиц в Европе.
Сегодня исследователи описывают первую ископаемую гигантскую птицу, найденную в Крыму в журнале палеонтологии позвоночных . Эксперимент, которому около 1, 8 миллиона лет, заставляет экспертов подвергать сомнению прежние предположения о том, что гигантские птицы не были частью фауны региона, когда ранние человеческие предки впервые прибыли в Европу.
Группа палеонтологов выкопала окаменелость - необычайно большое бедро - в Таврической пещере, расположенной на Крымском полуострове в северной части Черного моря. Пещера была обнаружена только в июне прошлого года, когда строительство новой магистрали выявило ее вход. Первые экспедиции прошлым летом привели к захватывающим находкам, в том числе костей и зубов вымерших мамонтовых родственников. Конечно, команда не ожидала найти крупных птиц, так как никогда не было доказательств их существования в Европе.
«Когда эти кости добрались до меня, я почувствовал, что держу в руках нечто, принадлежащее птицам-слонам с Мадагаскара», - говорит в электронном письме палеонтолог Никита Зеленков из Палеонтологического института Борисяка. «Это было самое удивительное для меня, такой невероятный размер. Мы этого не ожидали ».
Основываясь на размерах бедренной кости, команда подсчитала, что птица весила бы около 992 фунтов - столько же, сколько взрослый белый медведь - делая ее третьей по величине птицей, когда-либо зарегистрированной.
Хотя по размерам кость была похожа на бедренную кость птицы-слона, она была более тонкой и вытянутой, как увеличенная версия современного страуса ( Struthio camelus ). «Основное отличие от Struthio - заметная надежность. Есть также некоторые менее видимые детали, такие как форма или ориентация отдельных поверхностей, которые указывают на морфологию, отличную от страусов », - говорит Зеленков.
Исходя из этих различий, команда предварительно классифицировала бедренную кость как принадлежащую нелетающей гигантской птице Pachystruthio dmanisensis . Подобное бедро из раннего плейстоцена было найдено в Грузии и описано в 1990 году, но в то время команда не рассчитала полный размер древней птицы.
Форма бедренной кости также дает нам представление о том, каким был мир, когда Пахиструтио был жив. Его сходство с костями современного страуса говорит о том, что огромная птица была хорошим бегуном, что может означать, что она обитала среди крупных плотоядных млекопитающих, таких как гигантские гепарды или саблезубые кошки. Эта идея подтверждается более ранними находками близлежащих костей и окаменелостей.
Кроме того, огромная масса Pachystruthio может указывать на более сухую и суровую окружающую среду. Предыдущие исследования австралийского mihirung показали, что он стал больше по размеру, так как ландшафт стал более засушливым, так как большая масса тела может более эффективно переваривать более жесткую пищу с низким содержанием пищи. Pachystruthio, возможно, развил свой большой рост по тем же причинам.
Различные точки зрения окаменелого бедра (A, C, E, F) показаны рядом с современным страусовым бедром (B, D). (Общество палеонтологии позвоночных) Возможно, наиболее примечательно, что команда предполагает, что Pachystruthio присутствовал, когда Homo erectus прибыл в Европу во время раннего плейстоцена и, возможно, прибыл по тому же маршруту. Знание того, что два древних вида могли сосуществовать, открывает перед учеными мир новых вопросов.
«Мысль о том, что некоторые из самых больших птиц, которые когда-либо существовали, не была обнаружена в Европе до недавнего времени», - говорится в электронном письме Дэниела Филда, палеобиолога из Кембриджского университета, который не принимал участия в новом исследовании. «Это поднимает волнующие вопросы о факторах, которые породили этих гигантских птиц, и факторах, которые привели их к исчезновению. Их исчезновение было связано с прибытием родственников-людей в Европу?
Дельфина Ангст, палеобиолог из Бристольского университета, которая также не участвовала в исследовании, говорит, что пока рано говорить об этом, не имея прямых доказательств человеческой жизни вблизи того же места. «Для этого конкретного случая трудно ответить», - говорит Ангст. «Но если вы возьмете все примеры, которые у нас есть, такие как моа в Новой Зеландии, у нас будет много ясных доказательств того, что на этих птиц охотились люди. Вполне возможно, что в будущем мы найдем какое-то доказательство, например, кости с порезанными следами или яичные скорлупы с украшениями. Для этого конкретного случая пока нет информации, но это возможно ».
Несмотря на отсутствие однозначного ответа, Ангст подчеркивает, что это важный шаг к пониманию того, как эти птицы эволюционировали, а затем вымерли.
«Эти гигантские птицы известны в разных местах мира в течение разных периодов времени, поэтому они очень интересная биологическая группа, чтобы понять, как работает окружающая среда», - говорит Ангст. «Здесь у нас есть еще один экземпляр и еще одна гигантская птица в еще одном месте. ... Любое новое произведение очень важно, чтобы помочь нам понять глобальный вопрос ».
Поскольку открытие окаменелости продолжает бросать вызов предыдущим идеям, становится ясно, что в отличие от Пахиструтио, это новое открытие улетает .
