Случайное столкновение в лесах округа Бэйфилд, штат Висконсин, привело ученых к поразительному осознанию: как Джон Мартин, профессор лесного хозяйства в Нортлендском колледже штата, обнаружил после того, как направил свой ультрафиолетовый фонарик на пиршество летящей белки на кормушку для птиц, мех скользящего существа светится ярко-розовым при правильных условиях.
Чтобы определить, было ли это явление однократной аномалией, Мартин обратился за помощью к нескольким коллегам из Нортленда. Далее Джейк Бюхлер пишет для National Geographic, что исследователи отправились в Музей науки Миннесоты и Чикагский полевой музей, где они проанализировали 135 шкур белок - включая как летающих, так и нелетучих образцов - в видимом и ультрафиолетовом свете.
Снова и снова ученые сообщают в журнале Mammalogy, что команда обнаружила, что представители рода Glaucomys, также известного как белок-летяга Нового Света, излучали то же самое контрольное розовое свечение.
«Флуоресценция наблюдалась у глаукомов с 19-го по 21-й век, от Гватемалы до Канады, у мужчин и женщин, а также у образцов, собранных в любое время года», - сообщает National Geographic старший исследователь исследования Пола Спает Анич, биолог из Нортленда. На самом деле, все, кроме одного из исследованных образцов Glaucomys, показали флуоресцентное мерцание.
Примечательно, что Кэтрин Хигнетт из Newsweek отмечает, что белки-летяги Нового Света были единственными образцами, которые, казалось, имели эту необычную окраску. Хотя исследователи исследовали дополнительные виды, такие как восточная серая белка, лисица и американская красная белка, ни один из них не дал результатов, наблюдаемых среди представителей трех видов глаукомов .
Технически говоря, флуоресценция означает свечение, излучаемое веществом, поглощающим свет, или другой формой электромагнитного излучения. Как отмечает команда в исследовании, ультрафиолетовая флуоресценция ранее была зарегистрирована у растений, морских и наземных беспозвоночных, паукообразных и птиц.
Однако у млекопитающих это явление оказалось гораздо более неуловимым. До этих новых результатов флуоресценция наблюдалась только среди членов сумчатого семейства Didelphidae, которое состоит из около двух десятков видов американских опоссумов.
По словам Бюхлера, National Geographic объясняет, что летяги и опоссумы не имеют много общего. Они не тесно связаны, они живут в разных экосистемах и придерживаются разных диет. Тем не менее, у этих двух есть одна главная особенность: оба ведут ночной образ жизни, тогда как нелетающие аналоги летяги более активны в течение дня.
Существует множество потенциальных объяснений флуоресценции летучих белок, соавтор исследования Элли Колер, аспирант Техасского университета A & M, который провел ее студенческие годы в Нортленде, рассказывает Hignett Newsweek . Возможно, свечение помогает белкам узнавать друг друга в условиях низкой освещенности или, возможно, отгонять хищников.
С другой стороны, Колер говорит: «Эта черта может быть просто классным цветом, который они производят».
В разговоре с Buehler от National Geographic Анич рассказывает о некоторых дополнительных областях, представляющих интерес, включая восприятие и общение в ночное время, навигацию в заснеженных условиях и маскировку или мимику.
Дальнейшее тестирование, особенно других видов летучих белок, распространенных по всему земному шару, лучше прояснит первоначальные результаты команды, но, как указывает Анич, самый соблазнительный вопрос, который ставит исследование, заключается в том, обладают ли другие животные, совершенно неизвестные людям, также притягивающими флуоресцентные лампы. мерцает.
Анич заключает: «Урок заключается в том, что с нашей суточной точки зрения приматов мы упускаем из виду многие аспекты общения и восприятия животных, которые происходят в сумерках и ночью».
