Карен Keskulla Uhlenbeck, профессор Техасского университета в Остине заслуженный, известный своими новаторскими достижениями в области геометрического анализа и калибровочной теории, является первой женщиной, получившей престижную премию Абеля по математике.
Созданный по образцу Нобелевских премий и выданный Норвежской академией наук и литературы, Абельская премия присуждается ежегодно математикам, чей вклад в эту область имеет «необычайную глубину и влияние». Премия несет денежную премию в размере шести миллионов норвежских крон. или примерно 700 000 долларов.
Как пишет Кеннет Чанг для The New York Times, Уленбек, удостоенная чести за «фундаментальное влияние своей работы на анализ, геометрию и математическую физику», стала первой женщиной-призером в 16-летней истории Абеля. С момента учреждения премии в 2003 году было вручено 20 наград, в том числе шесть математикам, которые были признаны совместно.
Одно из самых значительных открытий Уленбека вращается вокруг, казалось бы, обыденного предмета: мыльных пузырей. В изогнутых пространствах большего размера, пишет Davide Castelvecchi для Nature News, эти блестящие сферы служат ключевыми примерами «минимальных поверхностей», превращаясь в формы, минимизирующие энергию, занимая как можно меньше площади.
Разрушая эту сложную теорию в терминах непрофессионала, математик Арне Б. Слетсой объясняет, что фиксированный объем воздуха внутри пузыря заставляет мыльную пленку минимизировать поверхностное натяжение, вытягивая ее в форму наименьшей поверхности, заключающей в себе фиксированный объем - другими словами Он объясняет в заявлении на премию Абеля идеальную сферу.
По словам Паллаба Гоша из BBC News, работа Уленбека по математическому манипулированию мыльными пузырями имела значение для ученых, изучающих поведение физических явлений, таких как электрические поля. Как добавляет Эрика Кларрайх из Quanta Magazine, исследования, проведенные в конце 1970-х и начале 80-х годов совместно с коллегой Джонатаном Саксом, также были важны для возникновения новой отрасли математики, известной как «геометрический анализ». Премия Абеля Пресс-релиз определяет относительно зарождающуюся область исследования как «область математики, где методы анализа и дифференциальные уравнения связаны с изучением геометрических и топологических задач».
Уленбек - первая женщина-лауреат в 16-летней истории премии Абеля (Андреа Кейн / Институт повышения квалификации) Йонас Чо Уолсгард из Блумберг далее отмечает, что новоиспеченный победитель Абеля помог физикам-теоретикам лучше моделировать понятия из теории струн физики элементарных частиц и общей теории относительности. Ее работа с калибровочной теорией, в народе считавшаяся «математическим языком» в этой области, «лежит в основе самой последующей работы в этой области», - написал Саймон Дональдсон из Императорского колледжа в Лондоне в обзоре наследия Уленбека, опубликованном ранее в этом месяце.
Повзрослев, Уленбек никогда не представляла себя математикой. Вместо этого она объяснила в автобиографическом эссе 1996 года, что молодая Карен Кескулла больше интересовалась чтением здоровенных научных томов. Однако, поступив на первый курс по математике с отличием в Мичиганском университете, она сменила мелодию и в 1968 году получила докторскую степень по математике в Университете Брандейса.
Как одна из немногих женщин в своей программе, Уленбек получила значительную отдачу от сверстников и профессоров мужского пола.
«Нам сказали, что мы не можем заниматься математикой, потому что мы женщины», - написала она в эссе 1996 года. «[Но] мне нравилось делать то, что я не должен был делать. Это было своего рода законное восстание ».
После нескольких в значительной степени разочаровывающих трудностей в университетах по всей стране - Кларрайх из Quanta отмечает, что тогдашний муж Уленбека, биофизик Олке Уленбек, работал в тех же институтах, часто оставляя ее на должности недооцененной «преподавательской жены» - Уленбека в конечном итоге оказался в Техасском университете в Остине, где она оставалась до выхода на пенсию в 2014 году.
Получение премии Абеля добавляет еще одну главу к длинной истории Уленбека по разрушению стеклянного потолка: как отмечает «Чан Нью-Йорк Таймс », она ранее выиграла стипендию имени Макартура и в 1990 году стала второй женщиной, выступившей на пленарном заседании, на четырехлетний международный конгресс математиков. Согласно пресс-релизу UT Austin, Уленбек также организовал несколько информационно-пропагандистских кампаний, направленных на поддержку женщин в математике.
Тем не менее, член Королевского общества Джим Аль-Халили заключает в заявлении Абеля: «Признание достижений Уленбека должно было быть намного выше, поскольку ее работа привела к некоторым из самых важных достижений в математике за последние 40 лет».
