Может быть трудно мельком увидеть гигантских панд в дикой природе. Известно, что в лесах юго-западного Китая существует менее 2000 медведей, и они являются одинокими существами, которые, как правило, бродят по отдаленным районам. Но с помощью инфракрасной камеры эксперты смогли сделать снимок редкой белоснежной панды, отметив впервые, что альбинизм был зафиксирован среди диких представителей вида.
Согласно Tiffany May из New York Times , белоснежная панда была сфотографирована в апреле в Национальном природном заповеднике Волонг в провинции Сычуань. Камера была настроена для наблюдения за дикой природой в этом районе, и хотя изображение, которое она получала, несколько размыто, ученые могли различить белый мех панды и красноватые глаза - оба являются отличительными признаками альбинизма. Считается, что молодому медведю один или два года, но эксперты не смогли определить его пол, сообщает Лили Куо из Guardian .
Альбинизм у млекопитающих, включая людей, вызван редкой мутацией в одном или нескольких генах, которые регулируют выработку в организме меланина, основного пигмента, который определяет цвет кожи, меха и глаз, согласно Jani Actman из National Geographic . Фактически, причина того, что млекопитающие с альбинизмом иногда имеют красные или розоватые глаза, заключается в том, что кровеносные сосуды, обычно маскируемые меланином, видны. Черта альбинизма является рецессивной, то есть проявляется, если она унаследована от обоих родителей
Есть недостатки в том, чтобы быть альбиносом в дикой природе. Это состояние может вызывать как чувствительность к солнечному свету, что делает животных-альбиносов восприимчивыми к раку кожи, так и проблемы со зрением, которые могут мешать им находить пищу. Животные с белоснежным мехом также более заметны для хищников и мишеней людей на охоте на экзотических животных. В 2017 году, например, больного пятилетнего орангутанга-альбиноса пришлось спасать из деревни в Индонезии, где она содержалась в клетке. С тех пор ее отправили в защищенный национальный парк Букит Бака Букит Райя на Борнео, но некоторые опасаются, что она остается уязвимой для браконьеров.
К счастью, у белой панды все хорошо. «Исходя из фотографии, альбинизм не сильно повлиял на жизнь белой панды», - говорит Ли Шэн из Комиссии по выживанию видов Международного союза охраны природы. «Это выглядит довольно хорошо, довольно сильно.»
До открытия полностью белой панды было известно, что коричневые и белые панды существовали в китайском регионе Циньлин, причём причину, по-видимому, также вызывали один или несколько рецессивных генов. Теперь кажется очевидным, что в популяции волондов панды присутствует «отбеливающая» генетическая мутация, поясняют чиновники в своем заявлении . Заповедник планирует установить больше инфракрасных камер для отслеживания панды и ее потенциального потомства; если это уникальное существо в конечном итоге размножается с другой пандой, несущей ген альбинизма, в будущем можно было бы обнаружить больше детей белых панд.
