Когда «Величайшее шоу на земле» Барнума и Бэйли прокатилось в американских городах в 1880-х годах, повседневная жизнь внезапно прекратилась. За несколько месяцев до прибытия шоу передовая команда наполнила окрестности яркими цветными литографиями: слонов, бородатых дам, клоунов, тигров, акробатов и трюков.
В «День цирка» огромные толпы собрались, чтобы наблюдать предрассветное прибытие «стад и отрядов» верблюдов, зебр и других экзотических животных - трофеев европейского колониализма. Семьи стали свидетелями возведения палаточного города на девяти акрах и утреннего парада, который шел по Мейн-стрит, рекламируя цирк как удивительное множество очаровательных артистов и зверей со всего мира.
Для изолированной американской аудитории раскинувшийся цирк расколол весь земной шар в острый, захватывающий, образовательный сенсориум звука, запаха и цвета, прямо за их порогами. Однако горожане не могли распознать, что их любимая «Большая вершина» также быстро становится проекцией американской культуры и власти. Американский цирк с тремя кольцами достиг совершеннолетия в тот же исторический момент, что и сами США.
Цирковые кольца с тремя кольцами, такие как Барнум и Бейли, были произведением тех же исторических сил Золотого Века, которые превратили молодую новую республику в современное индустриальное общество и растущую мировую державу. Необычайный успех гигантского цирка с тремя кольцами породил другие формы экспортируемого американского гигантизма, такие как парки развлечений, универмаги и торговые центры.
Первые цирки в Америке были европейскими и маленькими. Хотя цирковое искусство является древним и транснациональным по происхождению, современный цирк родился в Англии в 1770-х годах, когда Филипп Эстли, кавалерист и ветеран Семилетней войны (1756-1763), принес цирковые элементы - акробатику, верховую езду и клоунаду - вместе на ринге в его школе верховой езды возле Вестминстерского моста в Лондоне.
Один из учеников Эстли обучил молодого шотландца по имени Джон Билл Рикеттс, который привез цирк в Америку. В апреле 1793 года около 800 зрителей собрались в окруженном стеной деревянном кольце под открытым небом в Филадельфии, чтобы посмотреть первое в стране цирковое представление. Рикеттс, трюк-наездник, и его мультикультурная труппа клоуна, акробата, канатоходца и мальчика-наездника, ослепили президента Джорджа Вашингтона и других зрителей спортивными подвигами и словесными состязаниями.
Отдельные исполнители гастролировали по Северной Америке на протяжении десятилетий, но это событие ознаменовало первое скоординированное выступление в ринге, окруженном аудиторией. Цирки в Европе появились в установленных городских театральных зданиях, но Рикеттс был вынужден строить свои собственные деревянные арены, потому что американские города вдоль восточного побережья не имели развлекательной инфраструктуры. Дороги были настолько неровными, что труппа Рикеттса часто путешествовала на лодке. Они неделями выступали в одном городе, чтобы окупить затраты на строительство. Пожар был постоянной угрозой из-за неосторожных курильщиков и дровяных печей. Вскоре столкнувшись с жесткой конкуренцией со стороны других европейских цирков в надежде заменить свой успех в Америке, Рикеттс отправился в Карибское море в 1800 году. Вернувшись в Англию в конце сезона, он был потерян в море.
После войны 1812 года американские импресарио стали доминировать в бизнесе. В 1825 году Джошуа Перди Браун, шоумен, родившийся в Сомерсе, штат Нью-Йорк, поставил отчетливо американский штамп в цирк. В разгар евангельского Второго великого пробуждения (1790-1840), эпохи религиозного возрождения и социальных реформ, городские лидеры в Уилмингтоне, штат Делавэр, запретили общественные развлечения в городе. Во время своего путешествия Браун наткнулся на запрет, и ему пришлось быстро подумать, чтобы перехитрить местные власти, поэтому он установил холст «цирк павильона» за пределами города.
Принятие Брауна холста-палатки произвело революцию в американском цирке, укрепив его идентичность как странствующая форма развлечений. Капитальные затраты на палатку, оборудование и рабочую силу вынудили постоянное движение, что привело к уникальной американской однодневной стойке. На пограничных краях общества жители, жаждущие развлечений, стекались в тентованный цирк, который плелся на лошадях, повозках и лодках, толкаясь на запад и юг по мере расширения границ страны.
Железная дорога была единственным наиболее важным катализатором для превращения цирка в подлинно американский. Всего через несколько недель после завершения Трансконтинентальной железной дороги в мае 1869 года шоумен из Висконсина Дэн Кастелло взял свой цирк - включая двух слонов и двух верблюдов - от Омахи до Калифорнии на новой железной дороге. Путешествуя по новым стандартизированным трекам и манометрам, его сезон был чрезвычайно прибыльным.
П.Т. Барнум, уже владелец ветеранов развлечений, увидел возможность, когда увидел это. Он установил планку для гигантизма, когда вошел в цирковое дело в 1871 году, организовав «Большой музей путешествий, зверинец, караван и цирк» на 100 вагонов. Уже в следующем году разросшийся цирк Барнума поднялся на рельсы. Его партнер Уильям Кэмерон Коуп разработал новую платформу и систему вагонов, которая позволяла рабочим катать полностью загруженные вагоны на поезд и с него.
Барнум и Куп были безумно успешны, и их инновации твердо подтолкнули американский цирк к единоборству капитализма золотого века. Вскоре размер и новизна определили привлекательность шоу. Конкурирующие шоумены быстро скопировали методы Барнума. Конкуренция была жесткой. Передовые команды, публикующие литографии для конкурирующих шоу, иногда вспыхивали в драках, когда их пути пересеклись.
В 1879 году Джеймс А. Бейли, чей цирк был новичком в двухлетнем туре по Австралии, Новой Зеландии и Южной Америке, подхватил Барнума, когда один из его слонов стал первым, кто родил в неволе на зимних квартирах его шоу в Филадельфии., Барнум был поражен, и конкуренты объединили свои операции в конце 1880 года. Как и другие крупные компании в эпоху позолоты, крупнейшие железнодорожные шоу всегда бродили, чтобы купить другие цирки.
Железнодорожные шоумены приняли популярную мифологию Горацио Алжера «из грязи в князи» об американской восходящей мобильности. Они использовали свое захватывающее восхождение, чтобы прорекламировать моральный характер своих шоу. Бэйли осиротел в восемь лет и сбежал с цирком в 1860 году в возрасте 13 лет, чтобы сбежать от своей оскорбительной старшей сестры. Пять братьев Ринглинг, чей цирк взлетел от маленького зимнего концертного зала в начале 1880-х годов до крупнейшего в мире железнодорожного цирка в 1907 году, родились бедными для странствующего жгута и провели свое детство, зарабатывая на жизнь на Верхнем Среднем Западе.
Эти самодельные американские импресарио создали американское культурное учреждение, которое стало самым популярным семейным развлечением в стране. Большая вершина Барнума и Бэйли выросла, чтобы вместить три кольца, два этапа, внешнюю дорожку ипподрома для гонок на колесницах и аудиторию в 10 000 человек. Послеобеденные и вечерние представления продемонстрировали новые технологии, такие как электричество, велосипеды безопасности, автомобили и кино; они включали реконструкцию текущих событий, таких как строительство Панамского канала.
К концу столетия цирки развлекали и обучали миллионы потребителей всему миру, и на них работало более тысячи человек. Их момент настал. В конце 1897 года Бэйли отправился в гигантский американизированный цирк в Европу на пятилетний тур, как раз когда США становились самостоятельными промышленными лидерами и экспортерами массовой культуры.
Бейли доставил всего трехголосного бегемота в Англию на корабле. Один только парад ослепил европейскую аудиторию настолько основательно, что многие после этого по ошибке ошибочно думали, что видели весь концерт. В Германии армия кайзеров следовала за цирком, чтобы изучить его эффективные методы перемещения тысяч людей, животных и припасов. Бэйли включил патриотические спектакли, воспроизводящие ключевые батальные сцены испано-американской войны, в ура-патриотическую рекламу растущего глобального статуса Америки.
Европейское турне Бэйли было впечатляющим успехом, но его личный триумф был мимолетным. Он вернулся в Соединенные Штаты в 1902 году только для того, чтобы обнаружить, что выскочки Братья Ринглинг теперь контролируют американский цирковой рынок.
Когда Бэйли неожиданно умер в 1906 году, и вскоре после этого паника 1907 года привела к краху финансовых рынков, Ринглинги смогли купить весь его цирк менее чем за 500 000 долларов. Они управляли двумя цирками отдельно, пока федеральные ограничения во время Первой мировой войны не ограничили число железнодорожных двигателей, которые они могли использовать. Думая, что война будет продолжаться в течение многих лет, Ринглинги решили временно объединить цирки для сезона 1919 года, чтобы соответствовать федеральным правилам военного времени.
Объединенное шоу заработало столько денег, что Братья Ринглинг и Цирк Барнума и Бейли стали постоянными - известными как «Величайшее шоу на Земле» - до этого года, когда через 146 лет он объявил о своем закрытии.
В этом году Смитсоновский Фольклорный Фестиваль отмечает свое 50-летие исследованием жизни и деятельности цирковых людей сегодня. Представления «Циркового искусства» , еда и мастер-классы проходят в Национальном торговом центре в Вашингтоне с 29 июня по 4 июля и с 6 по 9 июля.
Джанет М. Дэвис преподает американские исследования и историю в Техасском университете в Остине. Она является автором Евангелия доброты: благополучие животных и создание современной Америки (2016); Эпоха цирка: американская культура и общество под большой крышей (2002); и редактор Цирковой Королевы и Тинкер Белл: Жизнь Крошечного Клайна (2008).
