С кратким практическим заявлением в 2010 году президент Барак Обама отменил несбыточные мечты начинающих лунных астронавтов: «Я должен сказать это довольно прямо здесь, мы были там раньше».
Но НАСА говорит не так быстро списывать луну. Остановка там может облегчить достижение следующего большого пункта назначения в космосе: Марса.
Хьюстонская хроника сообщает:
В ближайшей перспективе Луна привлекательна для НАСА, потому что она намного ближе, чем Марс, что обеспечивает небольшую задержку связи с космонавтами и, в случае чрезвычайной ситуации, позволяет безопасно доставить их домой через несколько дней.
Наряду с потенциальными запасами топлива на полюсах, поверхность Луны могла бы стать ключевым испытательным полигоном для роверов, модулей жилья и других технологий, прежде чем отправлять астронавтов в космос без надежды на возвращение. Кроме того, у растущей частной космической промышленности будет больше возможностей для участия.
Но то, вернутся ли американцы на Луну, скорее всего, сводится к политическим отношениям и деньгам.
Космическая гонка 1960-х годов была в значительной степени подстегнута конкуренцией холодной войны, но посадка на новолуние будет связана с сотрудничеством (или, по крайней мере, изменением того, кто считается конкурентом). «Международные партнеры [НАСА], в том числе многие европейские страны, выразили желание исследовать Луну, но столкнувшись с общественным интересом НАСА к Луне с 2010 года, эти партнеры начали работать с Китаем», - сообщается в « Хронике» . «Однако, учитывая общий успех программы космической станции, Европа, Канада и Япония, скорее всего, будут заинтересованы в возвращении на Луну под руководством США».
С точки зрения расходов НАСА считает, что остановка на Луне по пути на Марс - это выгодная сделка, а не разорение. «Агентство борется с тем, как поддержать крупную программу Марса в рамках ограниченного бюджета», - сообщает « Хроника» . «Доля НАСА в федеральном бюджете сегодня составляет менее половины процента. Во время программы «Аполлон» она получила почти пять процентов ». Уильям Герстенмайер, начальник отдела исследований человека для НАСА, считает, что пересмотр Луны может сократить расходы, потому что это может заложить основу для судов, связанных с Марсом, для заправки кислородом и водородом. «Если бы ракетное топливо было доступно с Луны, это могло бы значительно снизить массу, необходимую с Земли для миссии НАСА на Марсе», - говорит Герштенмайер.
Но НАСА еще не разработало конкретных планов для поездки на Марс с лунной остановкой или без нее. До тех пор обнадеживающие астронавты могут только мечтать о съемках на Луну или за ее пределы.
