К настоящему времени в этом году 70 серых китов смыло на пляжах вдоль западного побережья от Калифорнии до Аляски, этого достаточно, чтобы в прошлую пятницу Национальное управление океанических и атмосферных исследований объявило «необычное событие смертности» и начало расследование причин гибели китов.
Reuters сообщает, что на данный момент 37 мертвых китов были обнаружены в Калифорнии, три в Орегоне, 25 в Вашингтоне, пять на Аляске и еще пять вдоль побережья Британской Колумбии.
Associated Press сообщает, что многие живые киты появляются в необычных местах, которые они обычно не посещают во время миграции, таких как Пьюджет-Саунд и залив Сан-Франциско, вероятно, в поисках пищи, что ставит их в еще большую опасность. Четыре найденных в Калифорнии кита были сбиты судами недалеко от Сан-Франциско.
Каждую весну киты мигрируют на расстояние около 5000 миль от места своего рождения в Мексике до места нагула на Аляске. Киты питаются только в арктических водах, питаясь мелкими ракообразными, называемыми амфиподами. По словам Кейт Уильямс из The Oregonian, они должны заправиться достаточным количеством топлива, чтобы пережить весь маршрут миграции туда и обратно на 10000 миль .
Если они не набирают жир на Аляске, у них не будет достаточно энергии, чтобы завершить путешествие на юг и обратно. Похоже, это относится к большинству исследованных китов. Большинство умерших животных истощены очень небольшим количеством жира. Вероятно, что 70 китов - это лишь малая часть китов, которые погибли в миграционном путешествии этой весной, поскольку большинство китов фактически опускаются на дно океана, когда умирают.
Пока у исследователей есть две основные теории относительно того, почему животные голодают. Одна из них заключается в том, что популяция серых китов в северной части Тихого океана по существу достигла пропускной способности окружающей среды или уровня, который могут выдержать пищевые ресурсы. Вполне возможно, что было слишком много китов и слишком мало амфипод для всего населения, чтобы получить свою долю во время безумного кормления прошлым летом.
«Имейте в виду, что грузоподъемность - это не жесткий потолок, а порог смещения», - говорит Reuters биолог NOAA Дэвид Уэллер. «В некоторые годы или периоды окружающая среда способна содержать больше китов, чем в другие годы».
Nat Herz из Alaska Public Media сообщает, что потепление в Арктике также может сыграть роль. Сокращение морского льда может повлиять на популяцию амфипод, уменьшая количество пищевых ресурсов, доступных для китов.
«Мы должны быть на вершине: есть ли связь с изменением климата? И связана ли это с какими-либо другими факторами, которые могут влиять и на другие виды? »- говорит Герц исследователь-биолог Джон Каламбокидис из Вашингтонского исследовательского коллектива Cascadia. «Могут ли серые киты быть ранним предупреждением о других вещах, за которыми нам нужно следить?»
Прошлым летом воды в Беринговом море, в частности, были на девять градусов теплее, чем обычно, что могло повлиять на кормление китов. NOAA, которая исследует китов в течение сезона кормления, просматривает свои записи с прошлого лета, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь необычное, что они пропустили. В этом году они также будут уделять пристальное внимание сезону кормления, чтобы определить, есть ли больше китов, конкурирующих за меньшее количество ресурсов. Также возможно, что еда не такая питательная, как обычно.
Джулия Якобо из ABC News сообщает, что исследователи подозревают, что амфипод, которые предпочитают киты и которые живут в донных отложениях на дне моря, удобряют водоросли, связанные с морским льдом. С таянием льда амфипод может быть в дефиците. Киты могут полагаться на другие источники пищи, такие как криль, которые могут не содержать количество жирных липидов, необходимое для наращивания их энергетических резервов. AP сообщает, что исследования показывают изменения, происходящие в ложах амфипод, и что существа переместились на север в последние годы.
Это не первый необычный случай гибели серых китов северной части Тихого океана. В 1999 и 2000 гг. Аналогичное вымирание произошло с более чем 100 китами, выброшенными на берег, что было вызвано событием Эль-Ниньо или циклическим потеплением Тихого океана. Однако во время этого вымирания Якобо из ABC сообщает, что киты не были истощены. Исследователи так и не смогли точно определить причину смертности во время этого события.
В 1994 году северный тихоокеанский серый кит был исключен из списка исчезающих видов из-за феноменального восстановления вида после моратория на промысел китов. Надеемся, что эта вымирание, которое, как ожидается, будет продолжаться, будет проводиться только через год. Но Алиса Шульман-Янигер, директор проекта «Перепись и поведение серых китов», рассказывает, что «Вильямс» из Орегона имеет ранние признаки того, что у всего населения могут быть проблемы. Телята, родившиеся в этом году, эквивалентны только одной трети подсчета прошлого года. Население прибыло на места размножения на несколько недель позже, оно худее обычного и, конечно же, имеет высокий уровень смертности, что вызывает обеспокоенность.
NOAA будет продолжать расследовать событие смертности, пока оно длится, и публикует обновления на сайте, посвященном этому событию.
