Восстановить прошлое нелегко, и это еще более сложно для событий, которые датируются тысячелетиями. Этот поиск доказательств может привести исследователей в странные места - и для антрополога Эммануэль Оноре и ее коллег, что означало измерение детских рук в больнице.
Хотя методы немного необычны, исследователи обнаружили кое-что любопытное: крошечные отпечатки ладоней каменного века, нанесенные трафаретами внутри египетской пещеры, были, вероятно, не от маленьких людей, а от ящериц, сообщает Кристин Ромей для National Geographic .
Оноре и ее команда, которая недавно опубликовала свои результаты в журнале Archaeological Science: Reports, проанализировали небольшие отпечатки ладоней в Вади Сура II, каменном убежище в Западной пустыне Египта. Обнаруженное в 2002 году, убежище также известно как «пещера зверей» после звериного зверя, изображенного на его стенах.
Пещера из песчаника заполнена таинственными картинами и маркировками, которые, кажется, предшествуют одомашниванию животных, в том числе множеством очертаний человеческих рук, которым не менее 6000 лет. Среди этих отпечатков ладоней, кажется, 13 оставлены очень маленькими людьми. Это были первые такие трафаретные руки, найденные в Сахаре.
Но когда Оноре посмотрела на картины, она начала сомневаться, что отпечатки ладоней были следами детей каменного века. Поэтому она объединилась с исследователями, чтобы измерить новорожденных и недоношенных детей в неонатальном отделении французской больницы. Это сравнение показало, что на самом деле отпечатки пещер не были людьми.
Затем Оноре перешла к другим кандидатам, от обезьян до ящериц. В конечном итоге ящерицы победили.
«Наиболее убедительные сравнения можно найти среди рептилий», - пишет Оноре. Вероятные кандидаты включают молодых крокодилов или ящериц-наблюдателей в пустыне - животных, которые широко представлены в других сахарских наскальных рисунках.
Но дело еще не закрыто. «Мы не уверены, сможем ли мы получить окончательный ответ, - рассказала Оноре Дебре Киллалеа на News.com.au, - но наши первые результаты очень убедительны».
Команда размышляет, что картины могли включать отпечатки важных религиозных или культурных символов, таких как ящерицы. Но Оноре не хочет слишком много размышлять о значении, сообщает Роми.
«У нас есть современное представление о том, что природа - это то, от чего люди отделены», - говорит она Роми. «Но в этой огромной коллекции изображений мы можем обнаружить, что люди - просто часть большего естественного мира».
Исследователи, возможно, никогда не узнают точно, что сделали отпечатки, но идентификация их как рептилии дает пещере животных новое значение - и новую интригу.
