Когда люди впервые ступили на северные берега Австралии около 50 000 лет назад, Genyornis newtoni, птица в три раза больше эму, была бы важным пунктом в их меню. Эта картина с изображением вымершей птицы в виде красной охры - первая в своем роде - была обнаружена в узком скальном убежище на Земле Арнем два года назад, но ее значение было признано только в этом месяце после посещения археологами.
«Это означает, что она была нарисована во время птицы Genyornis, или что Genyornis жили дольше, чем мы думали», - сказал Agence France Press археолог Бен Ганн .
Некоторые из старейших наскальных рисунков в мире можно найти в Австралии, но установить точную дату для этих древних произведений искусства остается технической проблемой. Ученые редко могут использовать химические методы, чтобы оценить возраст органических пигментов, и должны приблизить даты, оценивая сложность картины или ее геологический контекст. Вот почему так важно найти изображение вымершего животного. В прошлом году, например, ученые идентифицировали сумчатого льва, нарисованного на скалах в регионе Кимберли, предположив, что этим картинам по крайней мере 30 000 лет.
Считается, что Genyornis вымерли относительно скоро после того, как люди прибыли на сцену, что означает, что недавно обнаруженной картине может быть 40 000 лет, что делает ее самой старой в Австралии, если не в мире.
Но, как и большинство тем в изучении пещерного искусства, эта интерпретация не была единодушной. Роберт Беднарик из Международной федерации организаций наскального искусства сказал австралийцу, что не уверен, что на нем изображен дженорнис, и ему показалось, что ему всего 5000 лет. «Я не знаю ни одной картины или даже петроглифа животного нигде в мире, которому более 10 000 лет, расположенного за пределами пещер».
Брендан Боррелл будет гостевым блоггингом в этом месяце. Он живет в Нью-Йорке и пишет о науке и окружающей среде; для журнала Smithsonian и Smithsonian.com он освещал экологию перца чили, алмазов в Арканзасе и самой опасной птицы в мире.
