Примечание редактора - 1 апреля 2010 года Агентство по охране окружающей среды выпустило новые руководящие принципы по разработке горных вершин. Подробнее об этом обновлении читайте в нашем блоге Surprising Science .
Связанный контент
- Захват Аппалачи "Горские люди"
На протяжении большей части своего маршрута через труднопроходимые города центральной аппалачской возвышенности Западной Вирджинии шоссе США 60 следует по берегам рек и долин. Но по мере приближения к горе Гоули она резко поднимается вверх, делая обратные шаги по крутым лесистым грядам. Он проходит мимо Mystery Hole, китчевой туристической остановки, которая утверждает, что бросает вызов закону гравитации. Затем дорога резко выпрямляется, и вы в Анстеде, городе с населением около 1600 человек. Там есть автосалон, епископальная церковь и ресторан Tudor's Biscuit World. Исторический маркер отмечает, что мать Стонуолла Джексона похоронена на местном кладбище, и там находится сохранившийся особняк антебеллум под названием Удовольствие.
Спокойствие опровергает суровую историю Анстеда как угольного города, а теперь конфликт разделяет его горожан. Основанный как шахтерский лагерь в 1870-х годах английским геологом Дэвидом Т. Анстедом, первым человеком, который обнаружил уголь в окрестных горах, он играл важную роль в экономике Аппалачей на протяжении почти столетия. Угольный барон Уильям Нельсон Пейдж сделал Анстед своей штаб-квартирой. Вы почувствуете старую связь с углем в однокомнатном городском музее за витриной, которая служит городской ратушей, с ее винтажными шахтерскими шлемами и кирками, фирменными надписями и фотографиями покрытых пылью шахтеров. Но, начиная с 1950-х годов, бум закончился, и шахты один за другим закрылись, в результате чего большинство местного населения стало горьким и заброшенным.
«Они сожгли здания и покинули этот район», - вспоминал мэр РА «Пит» Хоббс о внезапном уходе угольных компаний. «Безработица, когда я закончил среднюю школу» - в 1961 году - «составляла 27 процентов».
Теперь уголь вернулся, с другим подходом: разрушение гор вместо бурения в них, метод, известный как удаление угля на вершине горы. Один из проектов - демонтаж задней части горы Голи, характерной черты города, методично взрывая ее по слоям и отгоняя уголь для выработки электроэнергии и ковки стали. Голли быстро превращается в своего рода Потемкинскую вершину - целую с одной стороны, выдолбленную с другой. Некоторые жители Анстеда поддерживают проект, но в повороте местной истории многие люди, в том числе бывшие шахтеры, выступают против него, что делает город невероятным полем битвы в борьбе за удовлетворение растущих потребностей страны в энергии.
С середины 1990-х годов угольные компании размельчают вершины Аппалачей в Западной Вирджинии, Кентукки, Вирджинии и Теннесси. Пики, образовавшиеся сотни миллионов лет назад, стираются за месяцы. Леса, пережившие последний ледниковый период, вырублены и сожжены. По оценкам Агентства по охране окружающей среды, к 2012 году за два десятилетия удаления горных вершин будут уничтожены или деградированы 11, 5 процента лесов в этих четырех штатах, что превышает площадь штата Делавэр. Щебень и отходы похоронят более 1000 миль ручьев.
Это поразительное разрушение, и хотя многие из нас хотели бы дистанцироваться от этого, обвиняя его в безжалостности или излишествах других, удаление угля на вершине горы питает мировую энергетическую экономику, в которой мы все участвуем. Даже когда я писал эту статью дома в пригороде Вашингтона, округ Колумбия, мне пришло в голову, что светящиеся буквы на моем ноутбуке могут быть связаны с удалением на вершину горы. На веб-сайте EPA указано, что все службы, обслуживающие мой почтовый индекс, получают 48 процентов своей энергии от угля, - как это происходит, той же части электроэнергии, вырабатываемой углем по всей стране. Фактически, экологическая группа Appalachian Voices подготовила карту, на которой показано 11 прямых связей между источниками угля в горах Западной Вирджинии и электростанциями в моем районе, ближайшей из которых является станция генерации реки Потомак в Александрии, штат Вирджиния. Таким образом, уголь, вырванный из горы Западной Вирджинии, был помещен в грузовик, а затем в вагон, который отвез его в Александрию, где он был сожжен, создавая тепло, которое приводило в движение турбины, вырабатывающие электричество, что позволило мне задокументировать опасения по поводу разрушения. из того же американского ландшафта.
Спрос на уголь на вершине горы быстро растет, что обусловлено высокими ценами на нефть, энергоемким образом жизни в Соединенных Штатах и других странах и голодной экономикой в Китае и Индии. Цена на центральный аппалачский уголь с 2006 года почти утроилась (долгосрочное влияние на цены на уголь последнего глобального экономического спада пока не известно). Американский экспорт угля увеличился на 19 процентов в 2007 году и, как ожидается, увеличится на 43 процента в 2008 году. Базирующаяся в Вирджинии компания Massey Energy, отвечающая за многие проекты в Аппалачи на вершине горы, недавно объявила о планах продавать больше угля в Китай. По мере роста спроса удаление горных вершин становится наиболее эффективной и наиболее прибыльной формой добычи угля. В Западной Вирджинии на удаление горных вершин и другие виды открытых горных работ (включая добычу на высоких стенах, в которых машины разрушают горные склоны, но оставляют нетронутыми вершины) приходится около 42 процентов всего добываемого угля в 2007 году по сравнению с 31 процентом десятилетием ранее.
Будет ли спрос на уголь расти или сокращаться в администрации Барака Обамы, еще неизвестно; в качестве кандидата Обама поддержал инвестиции в технологию «чистого угля», которая позволила бы улавливать загрязнители воздуха от сжигания угля, особенно углекислого газа, связанного с глобальным потеплением. Но такие технологии все еще являются экспериментальными, и некоторые эксперты считают, что они неработоспособны. Бывший вице-президент Эл Гор, пишущий в « Нью-Йорк таймс» после ноябрьских выборов, заявил, что продвижение угольной промышленности «чистого угля» было «циничной и корыстной иллюзией».
В Анстеде конфликт по поводу удаления горной вершины приобрел особую актуальность, поскольку речь идет о двух конкурирующих взглядах на будущее Аппалачи: добыча угля, самая священная отрасль в Западной Вирджинии и туризм, его наиболее многообещающий развивающийся бизнес, который растет примерно в три раза быстрее. горнодобывающей промышленности по всему штату. Город и его рудник находятся между двумя рекреационными зонами Службы национальных парков, вдоль рек Голли и Нью, примерно в десяти милях друг от друга. Мост через реку Нью-Ривер, простирающийся на 900 футов над водой и, возможно, самый известный ориентир в Западной Вирджинии, находится всего в 11 милях на машине от Анстеда. Государственный парк Хокс Нест находится неподалеку. Сплав на плотах, кемпинг - и один день в году, прыгая с парашютом от моста через Нью-Ривер - ежегодно привлекают сотни тысяч людей в этот район.
Мэр Хоббс - главный туристический бустер Анстеда, на позицию которого он попал по обходному маршруту. Не имея хороших перспектив в городе, он получил работу в 1963 году в C & P Telephone в Вашингтоне, округ Колумбия. Тридцать лет спустя, после карьеры в области телекоммуникаций, которая привела его в 40 штатов и различных зарубежных стран, он вернулся в Анстед в одном из первых мест работы AT & T. программы из дома. Он ушел в отставку в 2000 году и стал мэром три года спустя с амбициозными планами развития туризма. «Мы надеемся построить систему троп, чтобы соединить две национальные реки вместе, и мы были бы в центре этого - охота, рыбалка, езда на велосипеде, пешеходные маршруты. Город принял это», - сказал Хоббс в своем офисе., украшенный тропой и парковыми картами. Что произойдет, если пик с видом на Анстед станет еще больше местом удаления на вершине горы? «Многое из этого будет потеряно. 1961 год - моя точка отсчета. [Угольные компании] ушли и оставили позади только облако пыли, и я боюсь, что это снова произойдет с удалением горной вершины».
Следуйте по одной из старых горных дорог к вершине 2500-футового хребта Анстеда, и живописный вид изменится поразительно. Как только дорога проходит через гребень, гора становится промышленной зоной. В тот день, когда я побывал, бесчисленные поваленные деревья были разбросаны по склону, очищенному бульдозерами. Такая древесина иногда продается, но деревья чаще сжигаются - практика, которая усиливает значительное влияние угля на загрязнение воздуха и глобальное потепление, как путем образования углекислого газа, так и путем уничтожения живых деревьев, которые поглощают атмосферный углекислый газ. В полумиле от этого безлесного склона горная вершина превратилась в тушу мясного завода, похожую на тушу: ее крайние слои горной породы были взорваны, остатки выброшены в близлежащие впадины, создавая «долинные заливки». Тяжелая землеройная техника соскребла тонкие слои угля. Широкое обнажение бледно-коричневой скалы осталось, намечено для более позднего сноса.
Масштабы этих проектов лучше всего оцениваются сверху, поэтому я полетел над угольными полями на небольшом самолете, предоставленном Southwings, кооперативом пилотов, занимающихся консервацией. Лес быстро уступил место одной добыче полезных ископаемых, а затем другой - огромные карьеры, выкопанные из холмов. Некоторые зоны растягиваются на десятки квадратных миль. Взрывчатка была установлена в одной области. В другом случае копатели соскребали слои почвы и породы - так называемые «вскрыши» - на поверхности угля. Грузовики перевозили камни и гравий, чтобы сваливать в соседних долинах. Черные мерцающие отложения ила тянулись вдоль склонов. Автоцистерны опрыскивали сплющенные холмы смесью семян травы и удобрений, что создавало некую искусственную прерию, где были лесные пики.
Я сообщил о разрушении во всем мире - от стихийных бедствий, таких как ураган Катрина, до войн в Центральной Америке и на Ближнем Востоке, до береговых линий в Азии, деградировавших в результате разведения рыбы. Но в явной смелости его уничтожения удаление угля на вершине горы является самой шокирующей вещью, которую я когда-либо видел. Вход на вершину горы похож на переход в зону военных действий. В другой день, когда я шел рядом с участком на горе Кейфорд, примерно в 20 милях к юго-западу от Анстеда, по грунтовой дороге, принадлежащей гражданину, который отказался сдавать в аренду горнодобывающим компаниям, прогремел гром. Шлейф желтого дыма поднялся в небо, распространился и осел на меня, оставляя голые деревья и пропасть за пределами жуткого поля битвы.
Для постороннего этот процесс может показаться насильственным и расточительным с выходом, который может составлять всего около 1 тонны угля на 16 тонн вскрыши. Но это эффективно. «С помощью удаления горной вершины вы можете добывать пласты, которые вы не можете добывать при подземной добыче, потому что они очень тонкие, но это очень высококачественный уголь», - сказал Роджер Хортон, водитель грузовика и представитель Объединенного профсоюза работников шахт, который работает на вершине горы в Логане, Западная Вирджиния. Операции на вершине горы могут добывать пласты глубиной менее двух футов. «Ни один человек не мог зарыться в яму толщиной 18 дюймов и добыть уголь», - сказал Хортон. Как правило, добавляет он, проект проходит через семь швов на 250 вертикальных футов, прежде чем достигнет слоя особенно высокосортного угля, который используется (из-за чрезмерной жары, которую он генерирует) в производстве стали. После того, как это собрано, это к следующему пику.
Аппалачские угольные месторождения датируются примерно 300 миллионами лет, когда сегодняшние зеленые горные районы были тропическими прибрежными болотами. На протяжении тысячелетий болота поглощали огромное количество органических веществ - деревьев и лиственных растений, туш животных, насекомых. Там, отделенный от кислорода, необходимого для разложения, материал застыл в слоях торфа. Когда позднее земные массивы в мире столкнулись в результате серии мегакрушений, прибрежная равнина была вытеснена вверх, чтобы стать Аппалачами; после величайшего из этих столкновений они достигли столь же высокого уровня, как и современные Гималаи, только для того, чтобы разрушаться веками. Постоянное геологическое давление и жара, связанные с созданием гор, запекали и сжимали торф из этих старых болот в угольные пласты толщиной от нескольких дюймов до нескольких футов.
Аппалачский уголь, впервые добытый в 19 веке, доминировал на рынке США в течение 100 лет. Но игра изменилась в 1970-х годах, когда добыча полезных ископаемых началась в бассейне реки Паудер в Вайоминге, где угольные пласты намного толще - до 200 футов - и ближе к поверхности, чем что-либо на Востоке. Именно на Западе и Среднем Западе шахтеры впервые использовали для уборки земли одно из крупнейших в мире передвижного промышленного оборудования. Бегемоты, называемые драглайнами, могут быть высотой более 20 этажей и использовать достаточно большой ковш, чтобы вместить дюжину маленьких машин. Они настолько тяжелые, что не хватит бортового источника питания - они подключаются непосредственно к электрической сети. Западная добыча полезных ископаемых достигла фантастической экономии за счет масштаба, хотя западный уголь имеет более низкое содержание энергии, чем восточный уголь, и стоит дороже, чтобы переместиться к своим основным потребителям, средне-западным и восточным электростанциям.
Затем, в 1990 году, добыча угля на востоке, который долгое время находился в упадке, получила поддержку из маловероятного источника: Закон о чистом воздухе, пересмотренный в том же году, чтобы ограничить выбросы диоксида серы, причину кислотных дождей. Как это происходит, угольные месторождения центральной Аппалачи с низким содержанием серы. Вскоре драглайны прибыли на Восток, и влияние добычи угля на ландшафт стало ужасным. Конечно, угольные шахты Вайоминга не очень красивы, но их расположение в отдаленном засушливом бассейне сводит к минимуму воздействие на людей и дикую природу. Напротив, угольные пласты в Аппалачах требуют интенсивного рытья для меньшего урожая. Образующийся мусор сбрасывается в близлежащие долины, эффективно удваивая площадь удара. Больше людей живут рядом с шахтами. А окружающие леса биологически густы - здесь обитает удивительное изобилие и разнообразие форм жизни.
«Мы находимся в самом продуктивном и разнообразном лиственном лесу на планете с умеренным климатом», - сказал Бен Стаут, биолог из Университета иезуитов Уилинга, в северной части Западной Вирджинии. Мы были на склоне холма в нескольких милях от его офиса. «В южных Аппалачах обитает больше видов организмов, чем в любой другой лесной экосистеме в мире. У нас больше видов саламандр, чем в любом месте на планете. У нас есть неотропические перелетные птицы, которые возвращаются сюда, чтобы отдохнуть и гнездиться. летим сюда, как и на протяжении многих веков. Эти отношения развивались здесь, потому что им стоит проехать пару тысяч миль, чтобы гнездиться в этом пышном лесу, который может поддержать их потомство в следующем поколении ».
Стаут провел последнее десятилетие, изучая влияние добычи полезных ископаемых на экосистемы и сообщества. Мы пробрались в холодный ручей, около трех футов в поперечнике, который бежал по камням и сквозь сгустки гниющих листьев. Он наклонился и начал раздвигать мокрые листья, периодически стряхивая извивающихся жуков в белый пластиковый фильтр, который он положил на камень. Стрекозы спаривались. Личинка прорвалась сквозь слои упакованных листьев. Другие, более мелкие личинки деликатно отслаивали наружный слой от одного листа за раз. Этот банкет, сказал Стаут, является первым звеном в пищевой цепи: «Вот что движет этой экосистемой. И что происходит, когда вы строите долину, наполняете и закапываете этот поток - вы разрываете эту связь между лесом и ручьем».
Обычно он продолжал: «Эти насекомые полетят в лес взрослыми, и все в лесу их съедят. И это случается в апреле и мае, в то же время, когда птицы возвращаются в гнездо» В то же самое время черепахи и жабы начинают размножаться. Все возвращается вокруг ручья, потому что это чрезвычайно ценный источник пищи ».
Но поток, похороненный под заливом долины, больше не поддерживает такую жизнь, и последствия отражаются в лесу. Недавнее исследование EPA показало, что подёнки - среди самых плодовитых насекомых в лесу - в значительной степени исчезли из водных путей вниз по течению от мест добычи на вершине горы. Это может показаться небольшой потерей, но это ранний, критический разрыв в пищевой цепи, который рано или поздно затронет многих других животных.
Экологические работы на горных вершинах, говорят экологи, разрушают природные пространства, которые позволяют расцветать плотным сетям жизни, оставляя меньшие «острова» нетронутой территории. Они становятся биологически истощенными по мере того, как местные растения и животные умирают, и в них внедряются инвазивные виды. В одном исследовании ученые EPA и Геологической службы США, которые анализировали спутниковые снимки области 19 округов в Западной Вирджинии, восточном Кентукки и юго-западной Вирджинии, обнаружили, что «край» леса заменяли более плотные, более зеленые «внутренние» леса далеко за пределами границ горных районов, разрушая экосистемы на более широкой территории, чем считалось ранее. Дикая природа находится в упадке. Например, церулеевые камышевки, перелетные певчие птицы, которые предпочитают Аппалачские гряды за места гнездования, упали на 82 процента за последние 40 лет.
Горнодобывающая промышленность утверждает, что бывшие добывающие участки могут разрабатываться на коммерческой основе. Закон требует, чтобы горнодобывающая компания восстановила «приблизительный первоначальный контур» на вершине горы и вернулась к лесным угодьям или к «более высокому и эффективному использованию». Компания может получить освобождение от требования восстановления, если оно показывает, что сплющенная гора может генерировать это более высокое значение.
Как правило, горнодобывающие компании производят бульдозерную обработку участка и засаживают его быстрорастущей азиатской травой для предотвращения эрозии. Одна бывшая наземная шахта в Западной Вирджинии в настоящее время является местом государственной тюрьмы; другое поле для гольфа. Но многие мелиорированные участки теперь пустынные пастбища. «Шахтеры утверждают, что возвращение лесных угодий в сенокосные угодья, места обитания диких животных или луга с несколькими древесными кустарниками было« более полезным », - говорит Джим Бургер, профессор лесного хозяйства в Virginia Tech. «Но сенокосные угодья и луга почти никогда не используются для этой [экономической] цели, и даже среда обитания диких животных была заброшена».
Некоторые угольные компании восстанавливают горы и сажают леса - кропотливый процесс, который занимает до 15 лет. Рокки Хэкворт, управляющий шахтой «Четыре мили» в округе Канава, штат Западная Вирджиния, взял меня на экскурсию по восстановлению усилий, которые он курирует. Мы забрались в его пикап и перекатились через участок, мимо активной шахты, где была выкопана половина склона. Затем извилистая грунтовая дорога вошла в район, который не был ни моим, ни лесом. Заливки долины и новые вершины холма из щебня были покрыты верхним слоем почвы или «заменителем верхнего слоя почвы» - дробленым сланцем, который может поддерживать корни деревьев, если они свободно упакованы. На некоторых склонах были трава и кустарники, другие были густыми с молодыми сумах, тополями, сахарными кленами, белыми соснами и вязами.
Этот тип рекультивации требует определенной степени ответственности, которую не предоставили многие горнодобывающие компании, и его долгосрочное экологическое воздействие неясно, особенно с учетом нарушения потока, вызванного заливкой долины. И это все еще сталкивается с нормативными препятствиями. «Старый образ мышления заключается в том, что сначала мы должны контролировать эрозию», - сказал Хэкворт. «Вот почему они хотят, чтобы он шел очень хорошо, упакован очень хорошо. Вы сажаете на него траву - что лучше для борьбы с эрозией, но хуже для роста деревьев. Это Catch-22».
Некоторые землевладельцы нанесли удар по созданию мест обитания диких животных на мелиорированных участках с лужами воды. «Небольшие пруды продаются регулирующим органам как среда обитания диких животных, и утки и водоплавающие птицы приходят и используют эту воду», - сказала Ори Луукс, бывший профессор экологии в Университете Майами, штат Огайо, который изучал последствия удаления горных вершин. «Он несколько обогащен кислотами, и, конечно, многие токсичные металлы переходят в раствор в присутствии [такой] воды. Поэтому не ясно, является ли среда обитания очень полезной для дикой природы, и неясно, что многие люди поднимаются на этих области плато, чтобы охотиться на уток осенью. "
Отходы горной добычи содержат химические соединения, которые в противном случае остаются запечатанными в угле и камне. Дождевая вода, попадающая в долину, обогащается тяжелыми металлами, такими как свинец, алюминий, хром, марганец и селен. Как правило, угольные компании строят фильтрационные пруды для улавливания осадков и заполнения долин. Но вода, вытекающая из этих прудов, не является чистой, и некоторые металлы неизбежно попадают вниз по течению, загрязняя источники воды.
Горные вершины также создают пруды для навозной жижи - искусственные озера, которые содержат побочные продукты переработки угля и иногда выходят из строя. В 2000 году в Кентукки произошел сброс жидкого раствора в подземный рудник, а оттуда на склоны холмов, где он охватил дворы и дома и распространился на близлежащие ручьи, убивая рыб и других водных организмов и загрязняя питьевую воду. EPA оценило инцидент, включающий более 300 миллионов галлонов угольного шлама, одну из самых серьезных экологических катастроф на юго-востоке Соединенных Штатов. После нескольких месяцев очистки федеральные и государственные органы оштрафовали владельца конфискации, Martin County Coal, на миллионы долларов и приказали закрыть и вернуть участок. Чиновники из Управления по безопасности и гигиене труда США позже признали, что их процедуры для одобрения таких мест были мягкими.
Ученые и общественные группы обеспокоены возможными последствиями побочных продуктов удаления отходов и отходов. Бен Стаут, биолог, говорит, что он обнаружил барий и мышьяк в шламе на участках в юго-западной части Западной Вирджинии в концентрациях, которые почти соответствуют опасным отходам. Биолог Лесной службы США А. Деннис Лемли обнаружил деформированные личинки рыб в реке Грязь на юге Западной Вирджинии - некоторые экземпляры с двумя глазами на одной стороне головы. Он обвиняет деформации в высоких концентрациях селена в близлежащем проекте на вершине горы Хобет-21. «Экосистема реки Грязь находится на грани крупного ядовитого события», - написал он в отчете, поданном в судебном деле против рудника, который остается активным.
Ученые говорят, что у них мало данных о влиянии добычи угля на вершине горы на здоровье населения. Майкл Хендрикс, профессор общественного здравоохранения в Университете Западной Вирджинии и его коллега Мелисса Ахерн из Университета штата Вашингтон, проанализировал показатели смертности вблизи объектов горнодобывающей промышленности в Западной Вирджинии, включая подземные, горные и перерабатывающие предприятия. После учета других факторов, включая бедность и профессиональные заболевания, они обнаружили статистически значимое увеличение смертности от хронических заболеваний легких, сердца и почек, а также от рака легких и пищеварительной системы. Общая смертность от рака также была повышена. Хендрикс подчеркивает, что информация является предварительной. «Это не доказывает, что загрязнение от горнодобывающей промышленности является причиной повышенной смертности», - говорит он, но это, похоже, является фактором.
Удаление горной вершины сделало то, что не могла сделать ни одна экологическая группа: ей удалось обратить многих местных жителей, включая бывших шахтеров, против старейшей отрасли промышленности Западной Вирджинии. Возьмем 80-летнего Джима Фостера, бывшего шахтерского сварщика и сварщика на шахте и пожизненного жителя округа Бун, Западная Вирджиния. Будучи мальчиком до Второй мировой войны, он ходил в походы и разбивал лагерь в небольшой впадине Мо, небольшой горной долине, теперь заполненной обломками и отходами с места вывоза на вершину горы. Еще одна область дикой природы, которую он посещал, долина ручья под названием Роуч-Бранч, была назначена в 2007 году в качестве места для засыпки. Фостер присоединился к группе местных жителей и коалиции по защите окружающей среды в долине Огайо в Хантингтоне, штат Западная Вирджиния, в федеральном судебном иске по блокированию места заполнения долины Роуч-Бранч на том основании, что воздействие на окружающую среду не было должным образом оценено. Они выиграли первый раунд, когда судья Роберт Чемберс издал временный запретительный приказ против заливов долины. Угольная компания обжалует это решение.
Фостер говорит, что он смиряется с ежедневным потоком раздражений от близлежащих проектов по удалению горных вершин: взрывных работ, 22-колесных угольных грузовиков на дороге и вездесущей пыли. Пока мы разговаривали в его гостиной, прогремели грузовики с угольной взрывчаткой. «Практически каждый день наш дом сотрясается от сильных толчков, вызванных этими взрывами», - сказал он, указывая рукой со своего кресла. «Тот наверху - вы можете видеть это из моего окна здесь - я наблюдал, как они срывали это. До того, как они начали на нем, там были красивые двойные вершины, это было абсолютно красиво. И выглянуть и увидеть разрушение происходит изо дня в день, как это происходит, и видишь, как эта гора исчезает, с каждым днем все больше ее исчезает - для меня это действительно, действительно причиняет боль ».
Вокруг шахтных участков напряженность накаляется. В Сумерках, деревня округа Бун, расположенная среди трех мест на вершине горы, Майк Уоркман и его ближайший сосед, другой отставной шахтер по имени Ричард Ли Уайт, говорят, что они постоянно сражались с одной близлежащей операцией. В прошлом году грузовики, выезжавшие с площадки, выследили на дороге грязевое пятно, которое продолжалось в течение нескольких недель и привело к нескольким несчастным случаям, в том числе к тому, что 27-летняя дочь Уоркмана, Сабрина Эллсворт, занесла и составила ее машину; она была потрясена, но не ранена. Закон штата требует, чтобы на горных работах работали автомойки для удаления грязи; этот не сделал. После того, как Уоркман неоднократно жаловался в государственные органы, государственный департамент охраны окружающей среды закрыл шахту и оштрафовал ее владельца на 13 482 доллара США; шахта была открыта два дня спустя с работающей автомойкой.
Уоркман также помнит, когда в 2001 году произошел сбой в засыпке угольного шлама, когда вода и шлам пролились через полость на трассу 26. «Когда она вырвалась, она спустилась, и моя дочь жила у ее устья. Вода в ней упала. дом за ее окнами, и мне пришлось сесть на полноприводный грузовик, чтобы забрать ее и ее детей. А мой дом здесь, [потоп] разрушил его ».
Жители Анстеда имели смешанный успех в борьбе с добычей полезных ископаемых, проводимой Угольной компанией Пауэллтона за городом. В 2008 году они потеряли апелляцию перед Советом по наземным шахтам Западной Вирджинии, который отклонил их аргумент о том, что взрыв может затопить дома, выпуская воду, запечатанную в старых шахтных стволах. Но годом ранее город отбил попытку пробить большие лесозаготовки и угольные грузовики мимо школы и через город. «Это жилой район - это не промышленный район», - говорит Кэтрин Хоффман, которая живет на окраине города. «Нам удалось временно остановить это, но затем они все же получили разрешение на [добычу], что означает, что они начнут куда-то доставлять уголь, и это будет путь наименьшего сопротивления. Общины должны бороться за свою жизнь. чтобы остановить это. " Представитель компании Powellton Coal не отвечал на запросы о комментариях.
Но многие жители поддерживают индустрию. «У вас есть люди, которые не понимают, что это наш источник существования здесь - так было всегда, так будет всегда», - говорит Нэнси Скаггс, живущая недалеко от Анстеда. Ее муж - шахтер на пенсии, а ее сын занимается мелиоративными работами. «Большинство из тех, кто против [добычи полезных ископаемых], - это люди, которые переехали в эту область. Они не ценят то, что угольная промышленность делает для этой области. Семья моего мужа была здесь еще до гражданской войны, и всегда в угольной промышленности. "
Спор подчеркивает затруднительное положение города и государства. Западная Вирджиния является третьим беднейшим штатом страны, где доход на душу населения превышает только Миссисипи и Арканзас, а бедность сконцентрирована на угольных месторождениях: в округе Анстед, округ Фейет, 20 процентов населения живет за чертой бедности по сравнению с 16 процентами в штате и 12 процентов по всей стране. В течение десятилетий горнодобывающая промышленность была единственной отраслью в десятках небольших городов Западной Вирджинии. Но удаление угля на вершине горы из-за ущерба, наносимого природной среде, угрожает качеству жизни в общинах, которые помогли построить угольная промышленность. А удаление горных вершин, в котором вдвое меньше людей производит столько же угля, сколько и в подземном руднике, не дает тех же преимуществ, которые западные вирджинцы когда-то получали от традиционной добычи угля.
Промышленность отвергает опасения противников как преувеличенные. «То, что [экологи] пытаются сделать, - это разжигать эмоции людей, - говорит Билл Рэни, президент Ассоциации угольной промышленности Западной Вирджинии, - когда факты свидетельствуют о том, что беспорядки ограничены, а тип добычи контролируется геологией. «.
Политическое заведение Западной Вирджинии неуклонно поддерживает свою угольную промышленность. Тесные отношения демонстрируются каждый год на ежегодном симпозиуме по угольным технологиям в Западной Вирджинии, где встречаются политики и инсайдеры отрасли. В прошлом году губернатор Джо Манчин и сенатор Джей Рокфеллер выступили на собрании, отстаивая способы превратить законодательство об изменении климата в преимущества отрасли и уменьшить ее бремя регулирования. «Правительство должно быть вашим союзником, а не противником», - сказал Манчин представителям угольной промышленности.
Без такой поддержки удаление на вершине горы было бы невозможным, потому что федеральные законы об охране окружающей среды запретили бы это, говорит Джек Спадаро, бывший федеральный регулятор горнодобывающей промышленности и критик отрасли. «В Аппалачах нет законных горных работ, - говорит он. «Там буквально не один в полном соответствии с законом».
С 1990 года политика США в соответствии с Законом о чистой воде гласила: «Нет чистой потери водно-болотных угодий». Чтобы «заполнить» водно-болотное угодье, требуется разрешение Инженерного корпуса армии США, которое должно оценивать воздействие на окружающую среду и требовать смягчения путем создания новых водно-болотных угодий в других местах. Если потенциальное воздействие достаточно серьезное, вступает в силу Закон о национальной экологической политике, и необходимо провести подробное исследование. Но угледобывающая промышленность часто получает необходимые разрешения на сброс без должного учета возможных воздействий на окружающую среду.
Корпус признал столько же в ответ на судебные иски. В одном случае Корпус заявил, что, вероятно, даже не следит за такими разрешениями, потому что сбрасываемые отходы содержат загрязняющие химические вещества, регулируемые EPA. В другом случае, выдвинутом экологическими группами Западной Вирджинии против четырех проектов по разработке месторождений Massey Energy, Корпус признал, что он регулярно выдает разрешения на сброс, практически не проводя независимого исследования возможных экологических последствий, вместо этого полагаясь на оценки, представленные угольными компаниями. В решении по этому делу, вынесенном в 2007 году, судья Чемберс установил, что «Корпус не смог пристально взглянуть на разрушение верховий водотока и не оценил их разрушение как неблагоприятное воздействие на водные ресурсы в соответствии со своими собственными правилами и политикой. " Но поскольку три из проектов по добыче, оспариваемых в этом деле, уже были в стадии реализации, Чемберс позволил им продолжить работу в ожидании разрешения дела. Мэсси подал апелляцию в Апелляционный суд Соединенных Штатов по Четвертому округу в Вирджинии, который отменил несколько решений судов низшей инстанции, противоречащих интересам шахтеров.
В 2002 году администрация Буша переписала правило, определяющее отходы горных работ на вершине горы, в попытке обойти законный запрет на заполнение долины. This past October, the Interior Department, pending EPA approval, did away with regulations that ban dumping mine waste within 100 feet of a stream—a rule that's already routinely ignored (though the EPA recently fined Massey Energy $20 million for violations of the Clean Water Act).
Industry critics say they're also hampered by West Virginia regulations that protect private interests. The vast majority of West Virginia acreage is owned by private landholding companies that lease it and the mineral rights to coal companies. And while industrial land-use planning is a matter of public record in most states, not so in West Virginia. As a result, critics say, mountaintop projects unfold slowly bit by bit, making it hard for outsiders to grasp a project's scale until it's well underway.
In Ansted, residents say they can't even be sure what's coming next because the coal company doesn't explain its plans. "They will seek permits on small plots, 100- to 300-acre parcels, " said Mayor Hobbs. "My sense is, we should have a right to look at that long-range plan for 20, 000 acres. But if we got to see the full scope of those plans, then mountaintop removal would stop, " because the enormousness of the affected areas would stoke opposition.
The standoff is frustrating to Hobbs, who has been unable to reconcile the coal industry's actions with his town's ambitions. "I'm a capitalist, " he said. "I worked for a major corporation. I'm not against development. It's troubling—I see tourism and economic quality of life as the only thing that will last beyond a 15- to 20-year economic cycle. And with mountaintop removal, that is at risk. And even if we dodge that bullet, the next community may not."
John McQuaid lives in Silver Spring, Maryland, and is the co-author of Path of Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
Геологическое наследие богатых углеродом растений и животных, которые погибли в болотах 300 миллионов лет назад, тонкие угольные пласты пронизывают многие Аппалачи. Добыча полезных ископаемых раздевает лес, взрывает каменистую почву взрывчаткой и копает в пластах гигантскими кранами, называемыми драглайнами. Долины заполнены мусором или забиты, чтобы удерживать сточные воды. Пик может быть уменьшен до 250 футов. (Самуэль Веласко, 5W Инфографика) 
Мэр Ansted Пит Хоббс говорит, что операция по удалению угля на вершине подписи ставит под угрозу туристические надежды, в том числе предлагаемый маршрут, который соединит парковые зоны и национальные зоны отдыха. «Город принял это», - говорит он. Тем не менее, некоторые жители поддерживают шахту. (Пол Корбит Браун) 
Горные работы, такие как шахта Hobet 21 около Данвилля, Западная Вирджиния, дают одну тонну угля на каждые 16 тонн перемещенной местности. (Пол Корбит Браун)
