В 1905 году Преподобный Илия Кэмп Моррис и архитектор-самоучка Генри Джеймс Прайс, оба родившиеся в рабстве, построили столетнюю баптистскую церковь в Хелене, штат Арканзас. Его стиль Готического Возрождения выделялся в маленьком дельта-районе; здание имело квадратные башни с кирпичным карнизом, двойные ланцетные окна и остроконечную крышу. В последующие годы Centennial стал центром лидерства и маяком гордости афроамериканского сообщества. В нем приняли участие лидеры гражданских прав Букер Т. Вашингтон и WEB Du Bois, предприниматель мадам К.Дж. Уокер и, совсем недавно, губернатор Билл Клинтон, который посетил церковь в 1989 году, чтобы объявить план реконструкции центра города Хелена.
Сегодня двери Centennial и витражи заколочены; голуби летят сквозь дыры в провисшей крыше. Сеть лесов доминирует над нефом, который усеян строительным мусором. Вокруг святилища сложены деревянные скамьи, а кафедра убрана, чтобы защитить ее от вандалов. Последнее богослужение здесь было в 1998 году.
«Мы чувствовали, что это конец пути для церкви», - говорит Филлис Хэммондс, чья семья посещала столетний юбилей в течение 60 лет. Таким образом, Хаммондс, консультант по образованию, создал в 2004 году фонд добровольных взносов ЕС Морриса, который стремится собрать почти два миллиона долларов для восстановления церкви и превращения ее в музей или культурный центр памяти Морриса. «Он был предшественником Мартина Лютера Кинга», - говорит Хэммондс. «Когда он говорил, это было так воодушевляюще. Он был удивительным человеком».
Возможно, почти забытый сегодня, Моррис был одним из самых прогрессивных афроамериканских министров страны на рубеже 20-го века. Родился на плантации Джорджия в 1855 году, он ушел после провозглашения эмансипации. В 1884 году он помог основать Арканзасский баптистский колледж. Моррис посвятил свою жизнь укреплению религиозного, политического и социального влияния черного сообщества и часто использовал Centennial в качестве своей базы операций. Когда региональные группы черных баптистов объединились в Национальную баптистскую конвенцию США, Моррис был избран ее президентом и прослужил 27 лет. Под его руководством конвенция учредила черный издательский дом для производства религиозных материалов для своих собраний. К 1900 году Конвенция представляла более 60 процентов членов афроамериканских церквей и более половины воскресных школ.
Моррис также высоко ценился за пределами афроамериканского сообщества. Он был делегатом трех республиканских национальных конвенций и в 1908 году отправился в Бельгийское Конго в качестве эмиссара президента Теодора Рузвельта для расследования заявлений о зверствах, совершенных против коренного населения колониальным правительством. Дома Моррис был признан миротворцем в 1919 году после того, как в Элейн, штат Арканзас, вспыхнул один из самых страшных гонок в истории Америки. Бунт начался, когда ссора на собрании профсоюзов чернокожих скупщиков привела к смерти белого офицера безопасности. Слухи о «черном восстании» распространились среди белого сообщества, и последовавшее насилие привело к гибели сотен афроамериканцев. На следующий день после беспорядков Моррис заверил белое население Хелены, что слухи о восстании были необоснованными.
В 2003 году, вскоре после его смерти в 1922 году, достижения Морриса заслужили Centennial звание Национального исторического памятника. «У него есть наследие, об этом просто нужно сказать», - говорит Хэммондс. «Мы хотим рассказать свою собственную историю, но у нас нет ресурсов или рабочей силы. Это самая неприятная часть».
Снижение столетия можно проследить до смерти харизматического Морриса, после чего церковь начала терять свое собрание. Тем временем члены семьи Морриса - вместе с тысячами других афроамериканцев - мигрировали в северные города в поисках возможностей. К тому времени, когда церковь закрыла свои двери десять лет назад, число прихожан сократилось с 1000 до 25.
До сих пор около полумиллиона долларов от частных доноров и грантов на сохранение Арканзаса было потрачено на стабилизацию разрушающегося фундамента церкви, укрепление ее разрушающихся стен и другие срочные ремонтные работы. Но на данный момент все строительство прекращено, так как Фонд Морриса ищет дополнительные средства.
«Мы получаем деньги по частям, и нас никогда не хватает», - говорит Хэммондс. «Этого всегда достаточно, чтобы не дать ему упасть». В 2006 году церковь вошла в список самых исчезающих мест Арканзаса 2006 года, который составлен Государственным альянсом по сохранению истории.
Церковь имеет право на грант в размере 300 000 долларов США от Федеральной программы «Спасите Америку», но для ее получения необходимо предоставить наличные, пожертвования или строительные материалы. Семейный фонд Уолтона, благотворительное отделение корпорации Wal-Mart, проявил интерес к оказанию помощи, но Джо Блэк, старший вице-президент некоммерческой группы Southern Financial Partners, представляющий Уолтона, говорит, что церковь должна сначала разработать план поддерживать себя. «После того, как грантовые средства истощатся, как церковь будет поддерживать себя?» он спрашивает.
Президент совета директоров Morris Генриетта Уильямс, которая выросла в церкви, говорит, что, вероятно, потребуется пять лет, чтобы найти 2 миллиона долларов, необходимых для восстановления церкви и превращения ее в культурный центр. «Это то, от чего я никогда не сдамся», добавляет она
Солнечный свет проникает внутрь 103-летнего здания 100-летней баптистской церкви в Хелена-Вест Хелена, штат Арк. (Danny Johnston / AP Images) 
103-летняя столетняя баптистская церковь была построена черным архитектором и была пастором преподобного Илии Кэмп Моррис, первого президента Национального баптистского собрания. (Дэнни Джонстон / AP Images)
