Когда Альфред, лорд Теннисон впервые увидел фотографию, которую его подруга Джулия Маргарет Кэмерон сделала в мае 1865 года, он пошутил, что он выглядел как «грязный монах». После того, как портрет был выставлен, критик написал, что любой суд на земле будет считают это достаточным доказательством осуждения Теннисона, самого прославленного поэта Англии, за бродяжничество.
Кэмерон, дочь английских государственных служащих и потомок французских экспатриантов в Индии, в то время была 49 лет и жила недалеко от Теннисона в деревне Фрешуотер на острове Уайт. Мать шести лет, она занялась фотографией только год назад, после того, как ее дочь и зять дали ей камеру и сказали: «Мама, может быть, тебе забавно пытаться фотографировать во время твоего одиночества в Фрешуотере».
Подарок вызвал страсть, и через несколько месяцев Кэмерон освоила сложную методику мокрой коллодии при разработке фотографий. Она начала выставлять и продавать свою смелую, вызывающую воспоминания работу почти сразу. Самой фотографии едва исполнилось три десятилетия, и Кэмерон будет признана пионером портретной фотографии и одной из первых женщин в этой области. Выставка ее фотографий планируется открыть 21 октября 2003 года в центре Гетти в Лос-Анджелесе.
Первыми подданными Кэмерона были члены семьи, слуги и соседи. Она создала большие, слегка размытые картины, которые имели поразительную близость, особенно по сравнению с небольшими, формальными портретами того времени. Она представляла членов своего домашнего хозяйства в ролях из литературы или Библии. Ее служанки играли в ангелов и мадонн. Но она наиболее известна своими портретами ведущих литературных и научных деятелей, в том числе Томаса Карлайла, сэра Джона Гершеля, Энтони Троллопа и Чарльза Дарвина.
Кэмерон, казалось, смаковала силу, которую фотография дала ей над своими объектами. Она потребовала, чтобы они сидели часами, пока она их позировала, а затем выставили большие стеклянные негативы, которые она использовала. Карлайл описал свое сидение как «адское». Теннисон был одной из ее самых частых моделей. «Хотя я запугиваю тебя, - сказала она однажды ему, - у меня есть уголок поклонения тебе в моем сердце». Ее портрет «Грязного монаха», как она, по сообщениям, хвасталась, был «колонной бессмертного величия», выполненной моей волей против его воля."
Есть подходящая гравитация к портрету Кэмерон с тёмным лицом Теннисона, автора элегиков «In Memoriam AHH» и «Charge of the Light Brigade» и английского поэта-лауреата в то время, когда он был взят. Тем не менее, он также выглядит растрепанным и совершенно обычным, и, таким образом, Кэмерон замечает в нем что-то парадоксальное: он смертный и бессмертный, возвышенный и, возможно, нелепый. Кэмерон оставила свой след по-другому. Она напечатала каплю эмульсии, которая капала на стекло негатива. Для нее недостатки были признаком оригинальности и многого другого. Когда кто-то сказал, что фотографические химические вещества, которые окрашивали руки Кэмерон, сделали ее похожей на нищего, она ответила: «Это не грязь, а искусство !»
Кэмерон оказалась в центре дебатов по поводу новой среды. Некоторые критики, подчеркивая научные корни фотографии, жаловались на ее «пятна» и настаивали на том, что изображения должны быть четкими и четко сфокусированными. Но она утверждала, что фотография была формой искусства, и защищала ее подход, включая размытость. «Что такое фокус, и кто имеет право сказать, какой фокус является законным фокусом?» - потребовала она от своих критиков.
Несмотря на их статус, Кэмерон и ее муж, ученый-правовед, Чарльз Хей Кэмерон, имели мало денег. В 1870-х годах, когда накапливались долги, она попыталась обменяться феноменально успешными «Идиллами короля» Теннисона, в которых рассказывалось о падении Камелота, и намеревалась опубликовать два тома фотографий, вдохновленных эпической поэмой. Она наняла модели и сделала сотни исследований. Она использовала «Грязного монаха» в качестве фронтисписа, и в книге появилась подпись Теннисона. Все безрезультатно. Она продала так мало копий, что даже не покрыла свои расходы.
В 1875 году Кэмерон и ее муж переехали в Шри-Ланку, где трое из их пяти сыновей управляли кофейными плантациями. Она фотографировала на Шри-Ланке, но никогда не публиковала и не выставляла их; ее короткая профессиональная карьера была практически закончена. Она умерла там в 1879 году в возрасте 63 лет. (Теннисон умрет 13 лет спустя в возрасте 83 лет.)
Жизнь и творчество Кэмерон давно заинтриговали ученых и художников. В 1923 году Вирджиния Вулф, внучатая племянница Кэмерона, написала комическую пьесу « Фрешуотер» о культе искусства и красоты, который окружал Кэмерон и Теннисон. В пьесе, поставленной в 1935 году как любительский спектакль для друзей и родственников Вулфа из Блумсбери, Кэмерон отправляется из Англии в Шри-Ланку с прощальным словом: «Возьми мой объектив. Я завещаю это своим потомкам. Смотрите, это всегда немного не в фокусе ».
