Блог io9 проводит серию публичных научных триумфов, объясняющих, как финансируемая государством наука делает мир лучше. «Соблазнительно переложить стоимость науки на бизнес, но есть некоторые виды исследований, которые может сделать возможным только правительство», - написала в эти выходные в Washington Post редактор io9 Аннали Ньюитц. Это исследование, которое часто называют «базовым», некоторым может показаться бесполезным, но в будущем оно может принести большие выгоды. Фундаментальные исследования обеспечивают основу для монументальных открытий, способствуют развитию новаторских технологий и дают нам информацию, на которую мы опираемся при принятии важных решений, таких как, когда и где строить, и насколько сильна конструкция.
Важным и часто недооцениваемым источником этой информации является мир экологии. Все в мире связано, но не в том смысле, в каком новый век большинство людей имеет в виду, когда говорит это. Все это связано с более приземленными (хотя, честно говоря, более увлекательными) способами, такими как циклы углерода и азота, пищевые сети, вода и огонь - предметы науки об экологии. И именно такая информация поможет застройщику понять, почему склад будет затоплен, даже если он построен на достаточном расстоянии от реки, объяснить, как повторное введение волков в Йеллоустоун привело к увеличению бобровых плотин, и направить управленческие решения, такие как установление уровней для устойчивой ловли лосося.
Экология не гламурная наука; никто никогда не обвинит эколога в мотивации денег. (Практичная одежда и удобные сандалии обычно сдерживают подобные обвинения.) Полевые участки в лучшем случае являются базовыми. Ваш средний общежитие колледжа обеспечивает больше места и лучшую еду. Но эколог, вероятно, не будет возражать, потому что она в любом случае счастливее.
Многочисленные экологические исследования дают простой отрезок времени, возможно, за несколько лет. Но чтобы по-настоящему понять, как все работает вместе, нужно больше данных. Вот где появляется Сеть долгосрочных экологических исследований (LTER). Это сайты по всему миру (26 из которых входят в сеть LTER США, финансируемую Национальным научным фондом), которые собирают данные о первичной продукции (энергии, создаваемой растения), распределение организмов в экосистеме, распад мертвых организмов, движение воды и питательных веществ, а также характер нарушений - на некоторых участках в течение более 30 лет. Соберите эти данные, и эколог получит представление о том, как организмы и окружающий их мир работают вместе и влияют на человеческое население.
Например, в Гарвардском лесу экологи LTER зарегистрировали распространение азиатского длиннорогого жука (ALB), который поселился в Вустере, штат Массачусетс, десять лет назад. Ученые пытались удержать жука в пределах города, но ученые LTER обнаружили, что насекомое распространилось в близлежащий лес, заражая почти две трети кленовых деревьев в одной области. «Если ALB продолжит распространяться за пределами Вустера, изобилие красных кленов может обеспечить путь его распространения по всей Новой Англии и другим частям восточной части Северной Америки», - говорит соавтор исследования Дэвид Орвиг из Гарвардского университета. И если жуки распространят и уничтожат клены Новой Англии, они также уничтожат кленовую промышленность региона и даже, возможно, значительную часть осенней туристической торговли. Более миллиона человек приезжают в этот район каждый год, тратя около 1 миллиарда долларов на поиски потрясающей листвы красных кленов. Знание того, что клены находятся в опасности, может привести к изменениям в борьбе с заражением.
Экология, и особенно долгосрочные экологические проекты, являются, как выразился один из моих коллег, «подарком будущему» ученых. Не существует Нобелевской премии по экологии, и новаторские исследовательские работы редки. Экологи занимаются этой наукой, потому что просто хотят знать. И польза для остальных из нас может быть монументальной. Благодаря лучшему пониманию того, как работает экосистема, мы можем принимать лучшие решения, которые могут сэкономить деньги и предотвратить бедствия. Ни одна компания никогда не заплатит за это - их акционеры никогда бы за это не встали - но я рад видеть, что NSF и другие правительственные учреждения вмешиваются.
