В феврале 1971 года Аполлон 14 приземлился на Луну, неся астронавтов Алана Шепарда и Эдгара Митчелла на поверхность Луны, в то время как Стюарт Руса кружил над ним в Командном модуле. Миссия была третьей, чтобы приземлиться на Луну, приземлившись возле кратера Конус. Два лунотека сфотографировали лунную поверхность, провели геологические и сейсмические исследования, и Аль Шепард, первый американец в космосе, прикрепил шестими железную клюшку для гольфа к лунному инструменту для раскопок и ударил два мяча для гольфа в слабую гравитацию луны.
Экипаж также привез почти 100 фунтов лунных образцов. Спустя почти пять десятилетий один из камней в Аполлон-14, 20-фунтовый кусок лунного материала размером с баскетбол, официально известный как 14321, вновь привлек внимание ученых-планетологов. Согласно недавнему исследованию в журнале Earth and Planetary Science Letters, большая часть 14321 могла образоваться не на Луне, а на Земле около четырех миллиардов лет назад, что сделало бы ее самой старой известной породой на нашей планете.
Камень 14321 представляет собой брекчию, или конгломерат горных пород и минералов, сцементированных вместе в виде мозаики. По словам Михаила Грешко из National Geographic, большинство фрагментов или обломков темного цвета напоминают лунный материал. Но одна часть 14321 года ярче остальных, похожа на магматические породы, такие как гранит, найденный в изобилии на Земле.
Фрагмент скалы 14321, собранный на Луне во время Аполлона 14. (НАСА) Команда лунных ученых во главе с Центром Лунной Науки и Исследований (CLSE), Ассоциацией космических исследований университетов (USRA) и Лунным и Планетарным Институтом (LPI) взяла образец более яркого обломка 14321 года для анализа минералов породы. и попытаться определить его происхождение. По словам Майка Уолла на Space.com, исследователи исследовали циркон, невероятно устойчивый минерал, а также полевой шпат и кварц из образца породы. Они обнаружили, что яркий кусок 14321 должен был образоваться в относительно прохладных, богатых кислородом магмах при высоких давлениях.
На Луне эти условия редки. Возможно, что яркая часть 14321 года сформировалась более чем в 100 милях от поверхности Луны в водном кармане магмы, согласно данным National Geographic. Но удар, который создал Кратер Конуса - первоначально предполагалось, что он выкопал камень 14321 из-под лунной поверхности - только поднял материал примерно с 45 миль вниз.
Более вероятное объяснение, согласно исследованию, состоит в том, что обломок 14321 сформировался на Земле от 4 до 4, 1 миллиарда лет назад, примерно на 12 миль ниже земной поверхности, где температура, давление и уровень кислорода соответствуют условиям формирования породы. Ранняя Земля неоднократно избивалась космическими скалами, такими как астероиды и метеориты, которые со временем толкали 14321 все ближе и ближе к поверхности, пока столкновение не послало ее, швыряющей в направлении луны, где она была снова похоронена и частично растаяла. Затем еще один удар около 26 миллионов лет назад толкнул его на поверхность Луны, где он сидел, пока Ал Шепард не прошел мимо и не поднял его.
«Это необыкновенная находка, которая помогает нарисовать лучшую картину ранней Земли и бомбардировки, которая изменила нашу планету на заре жизни», - говорится в пресс-релизе ученого-планетиста Дэвида Кринга, главного исследователя в CLSE.
Художественный рендеринг Хадейской Земли, когда образовался фрагмент породы. Ударные кратеры, некоторые из которых затоплены мелкими морями, покрывают большие полосы поверхности Земли. Раскопки этих кратеров выбрасывали скальные обломки, некоторые из которых попали на Луну. (Симона Марчи) В течение периода около 300 миллионов лет, между 3, 8 и 4, 1 миллиардами лет назад, ранняя Земля и Луна были приправлены ударами астероидов, известными как Поздняя тяжелая бомбардировка. В течение этого времени эры Хадея - первого геологического эона в истории Земли - известно, что Земля и Луна торговали значительным количеством материала. Когда ударники врезались в поверхность Земли, камни и обломки катапультировались в космос, некоторые из которых выпали на раннюю луну, которая была в три раза ближе, чем сегодня.
Поскольку Земля и Луна остыли в мирах, которые мы знаем сегодня, камень 14321, очевидно, был сброшен на Луну, после чего сохранился в безвоздушной, нетронутой, геологически инертной лунной среде. В то время как некоторые минералы циркона, обнаруженные на Земле, в Джек Хиллз в Западной Австралии, могут быть возрастом до 4, 4 миллиарда лет, это «отдельные, неконтролируемые кристаллы», ведущий автор нового исследования Джереми Беллуччи, геолог из Шведского музея природных ресурсов. История, рассказывает National Geographic.
Если часть лунной скалы 14321 действительно сформировалась на Земле, она представляет собой самую старую известную скалу с нашей планеты, совершая лунное путешествие примерно за четыре миллиарда лет до Эла Шепарда, который случайно поднял его между качелями гольфа.
