На этой неделе поклонники динозавров получили предварительный просмотр одного из самых красивых скелетов динозавров теропод, которые когда-либо были обнаружены. В зависимости от того, какой окажется тварь, образец может изменить наше понимание того, насколько широко распространены частичные слои нечетких перьев среди динозавров.
Первоначально сообщалось в немецкой газете Der Spiegel, а затем упоминается в блоге новостей Nature, новый экземпляр - почти полный ювенильный динозавр теропод. Еще лучше, следы кожи и возможные перья можно увидеть на окаменелости. Вопреки этим сообщениям, однако, образец геологически старше, чем 135 миллионов лет, приписываемых ему в прессе. Геологические и природоохранные свойства окаменелости выглядят идентичными таковым из известных юрских известняков, которые дали много других исключительных окаменелостей. Я связался с Оливером Раухутом, палеонтологом и консерватором государственных палеонтологических и геологических коллекций Баварии, а также с одним из исследователей, которые в настоящее время изучают образец, и спросил о геологическом контексте животного. Он ответил: «Теропод действительно из юрского периода, из подразделения, лежащего в основе формирования Солнхофена, и, следовательно, его возраст составляет 145-150 миллионов лет, а не 135, указанных в пресс-релизе».
Это почти все, что было обнародовано, но этот образец также был показан в докладе под названием «Новая информация о позднеюрских динозаврах теропод из Южной Германии», прочитанном Раухутом и палеонтологом Кристианом Фотом на недавней латиноамериканской конференции палеонтологии позвоночных в Сане. Хуан, Аргентина. Скаттлбатт с этой конференции уже начал раздувать слухи о том, насколько важным может быть этот новый динозавр. Конечно, нам придется дождаться всех опубликованных результатов, чтобы выяснить существенные детали, но наличие простых следов перьев на этом образце может иметь важные последствия для нашего понимания динозавров.
До сих пор все динозавры теропод, которые, как известно, обладали перьями, принадлежали к подгруппе, называемой целурозаврами. (Вопрос о том, имел ли у нецеллюлозаврического теропода Консокаватор тероподобные щетинки на руках, остается нерешенным.) Это относится и к другому тероподу, примерно 151 миллион лет из Германии, с сохранившимися следами перьев, называемым Юравенатор . Если новый образец окажется целурозавром, мы получим немного больше информации о том, как часто встречаются перья в этой группе, и, возможно, подробности развития этих перьев по мере созревания целурозавров. Но что, если это окажется чем-то другим? Если новый динозавр - это нечто иное, чем целурозавр, то тот факт, что он был хотя бы частично покрыт простыми перьями, будет указывать на то, что: 1) такие структуры развивались многократно среди динозавров или 2) предшественники перьев были унаследованы от даже старше общего предка. В любом случае, простые перья или похожие на перья структуры могли быть более широко распространены среди теропод, чем считалось ранее.
На самом деле, мы уже знаем, что динозавры, кроме целорусаурских тероподов, имели на теле тела пероподобные структуры. Орнитисхианские динозавры Tianyulong и Psittacosaurus - два рода, очень, очень, очень далекие от динозавров теропод, - были частично покрыты щетинками, которые были структурно похожи на перья. Наличие этих покрытий на динозаврах, столь отдаленно связанных с целурозаврами, уже повысило вероятность того, что другие динозавры разделяли эту особенность. Чего нам не хватает, так это исключительно сохранившихся окаменелостей, чтобы проверить идеи о том, как широко развивались перообразные покровы тела и как широко они использовались. Возможно, новый динозавр и работа Раухута и Фота помогут палеонтологам расширить свое понимание того, как выглядели динозавры и как развивались перья. Независимо от того, к какой подгруппе животное в конечном итоге относится, безымянный динозавр - прекрасный образец. Я не могу ждать, чтобы узнать больше.
