Обсуждение огня и эволюции человека вызывает в воображении образы пещерных людей, сидящих у костра и жарящих куски мяса на палочках. Но кто был первым «пещерным человеком», который сделал это? Споры идут вперед и назад между антропологами, которые утверждают, что гоминиды начали контролировать огонь почти два миллиона лет назад, и теми, кто считает, что наши предки начали разжигать огонь только несколько сотен тысяч лет назад.
Связанный контент
- Почему огонь делает нас людьми
По словам исследователей, новое исследование обугленных костей и растительных остатков, возраст которых составляет миллион лет, является самым ранним «надежным» доказательством возгорания гоминидов.
Новое свидетельство прибывает из пещеры Wonderwerk Южной Африки. Археологические исследования, проводившиеся там в 1970–1990-х годах, обнаружили ашельские орудия - каменные ручки и другие инструменты, которые, вероятно, были изготовлены Homo erectus. В 2004 году Франческо Берна из Бостонского университета и его коллеги начали новые раскопки. Они обнаружили несколько признаков пожара, в том числе крошечные обугленные фрагменты костей и пепел от сожженных растений. Они также нашли железный камень - который гоминиды использовали для изготовления инструментов - с контрольными переломами, свидетельствующими о нагреве. Используя метод, называемый инфракрасной микроскопией с преобразованием Фурье, который исследует, как образец поглощает инфракрасные лучи различной длины волны, команда определила, что останки были нагреты до температуры более 900 градусов по Фаренгейту, с травами, листьями или кистью, использованными в качестве топлива.
Форма фрагментов кости и исключительная сохранность растительного пепла позволяют предположить, что материалы были сожжены в пещере, а не снаружи, а затем транспортированы водой, сообщает группа на этой неделе в Слушаниях Национальной академии наук . Также было исключено самовозгорание летучих мышей гуано (по-видимому, иногда это происходит в пещерах). Это сделало гоминидов наиболее вероятным источником пожара.
Это хорошая новость для Ричарда Врангама из Гарвардского университета и сторонников его гипотезы кулинарии. По словам Врангама, овладение огнем было преобразующим событием в истории людей. Это позволило нашим предкам готовить. А поскольку приготовленную пищу легче усваивается, кишечник гоминида сжался, высвободив энергию, которая затем была направлена на развитие больших мозгов, которые очень дорого поддерживать, энергетически говоря. (Мозговой ткани требуется в 22 раза больше энергии, чем эквивалентному количеству мышц.)
Врангам предположил, что этот важный переход произошел с появлением человека прямоходящего, около 1, 9 миллиона лет назад, когда размер мозга действительно начал расширяться, а тело гоминида стало более высоким и современным.
Пожар в Wonderwerk слишком молод, чтобы полностью поддержать гипотезу Врангама, но это шаг в правильном направлении. Раньше самый ранний и общепринятый случай возгорания произошел в израильской пещере Кесем 400 000 лет назад. Что касается утверждений о гораздо более старых примерах контролируемого пожара, например, на кенийском участке 1, 5 миллиона лет под названием Коуби Фора, нельзя исключать возможность возникновения пожаров.
Если история пожара насчитывает один миллион лет, почему археологи не могут найти больше доказательств этого? Например, в прошлом году Уил Робрукс из Лейденского университета в Нидерландах и Паола Вилья из музея Университета Колорадо в Боулдере изучили европейские археологические данные за последние 1, 7 миллиона лет. Они не находили обычного применения огня до тех пор, пока около 400 000 лет назад не сообщили, что в « Слушаниях Национальной академии наук» говорится, что гоминиды должны были колонизировать северные широты без тепла огня.
Команда Берны считает, что проблема может заключаться в том, как археологи искали огонь. Новое исследование включало изучение пещерных отложений, костей и растительного пепла на микроскопическом уровне, что позволило выявить информацию, которая обычно упускается из виду. Возможно, с помощью таких микроскопических методов антропологи обнаружат, что происхождение огня действительно связано с происхождением человека прямоходящего .
