Нитья Калливаялил не собиралась менять наше представление о нашем уголке вселенной. Но 27-летний аспирант Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, возможно, сделал именно это. Сравнивая снимки, сделанные с интервалом в два года с помощью космического телескопа им. Хаббла, Калливаялил, ее советник Чарльз Алкок и астроном Роланд ван дер Марел обнаружили, что две соседние карликовые галактики, называемые Магеллановыми Облаками, движутся почти в два раза быстрее, чем предполагалось ранее. «Я был очень удивлен», - говорит Калливаялил.
Астрономы долго верили, что Магеллановы Облака вращаются вокруг нашей собственной, более массивной галактики, Млечного Пути. Но кажется, что карликовые галактики движутся так быстро, что могут пролетать сквозь наши межгалактические окрестности, которым суждено прорваться в ближайшие несколько миллиардов лет. В качестве альтернативы, если облака действительно являются галактиками-спутниками, сам Млечный Путь должен иметь гораздо большую массу, чем в настоящее время оценивается, - что-то еще потребуется для гравитационного удержания облаков - или же он должен иметь неравномерное распределение темной материи, составляющей большинство его массы.
В любом случае, говорит Алкок, директор Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, открытие Калливаялила «добавляет неожиданную новую перспективу к динамике галактики Млечный путь».
