Я уделял мрачное внимание лесным пожарам, которые теперь разоряют страну за пределами Мельбурна, в австралийском штате Виктория, отчасти потому, что у меня есть друг, который добровольно работает в сельской пожарной службе возле Сиднея. Когда я был в прошлом году, он играл гида во время похода в национальный парк Ку-ринг-гай Чейз, где он указал на повреждения от пожара, которые все еще видны спустя год после события. (Огонь является естественной частью ландшафта во многих местах, в том числе в Австралии и на западе США. Например, в Австралии многие виды банксийских растений используют лесной пожар для высвобождения семян из своих шишек.)
Но нынешние австралийские лесные пожары особенно опасны. (Никто не знает, с чего они начали, но подозрение в том, что некоторые из них стали причиной поджога). Более 170 человек погибли, и в ближайшие дни ожидается еще больше смертей. Мой друг, тем не менее, имел некоторое представление о том, что делает эти пожары такими смертоносными:
За последние пару лет в Виктории была действительно сильная засуха, и температура почти 40 недель была выше 40 градусов по Цельсию (105 градусов по Фаренгейту). Это делает деревья (дрова) почти взрывоопасными, так как высушивает их до растопки и испаряет летучие масла в их листьях. Добавьте к этому сильные ветры, которые приводят к возгоранию точечных пожаров в километрах впереди главного фронта пожара. Это означает, что почти ничего нельзя сделать, чтобы остановить наступающий фронт огня. Классический подход (дожигание) также становится очень опасным, так как вам нужно сгореть на ветру, и есть очень хороший шанс, что ваш изжог перепрыгнет через созданный вами разрыв и начнет точечный пожар позади вас. Все это означает, что если огонь движется к вам, вы очень мало можете сделать, чтобы остановить его.
Если люди пытаются остаться в своих домах или уехать слишком поздно, они не могут избежать дыма и пламени. «Плохая сцена вокруг», - говорит мой друг.
Может ли изменение климата быть вовлечено? «Невозможно связать одно событие с глобальным потеплением, но засуха в Виктории, начавшаяся в 1997 году, очевидно, вписывается в современные модели изменения климата», - пишет Guardian :
Профессор Марк Адамс из Центра совместных исследований лесного пожара сказал, что экстремальные погодные условия, которые привели к лесным пожарам, могут возникать чаще.
«Погода и климатические условия в последнее время не предвещают ничего хорошего в будущем. Лесные пожары - важная и неотъемлемая часть ландшафта», - сказал он.
