" Гомфид !" - закричал кто-то, и мелочь со сверкающим фюзеляжем зависла, а затем помчалась прочь. Я стоял на беловатом гипсовом твердом сковороде, который пролегает в пустыне примерно в 15 милях к северу от Розуэлла, Нью-Мексико. Воздух вокруг меня был заполнен в основном неопознанными летающими объектами.
Теперь я знал, что это желто-черное существо - Гомфид, род стрекозы. Но многие из десятков других Одоната, общенаучного названия стрекоз и дамочек, которые летали вокруг меня с помощью воздушной гимнастики, остаются безымянными. В этом конкретном месте - Национальном заповеднике дикой природы Горького озера - находится множество этих любопытных существ.
Мой опытный гид, Роберт Р. Ларсен, хорошо сложенный человек, который носит большую белую сеть так же удобно, как многие мужчины несут портфель. Обучая ботанического иллюстратора и, предпочтительно, биологического «следователя», Ларсен был ученым, к которому обратились руководители Национального заповедника дикой природы «Горькое озеро», когда в 1998 году они обнаружили необычно большое количество видов одоната, вертолетавших вокруг провалов в убежище.
На средства Государственного департамента дичи и рыбы Ларсен, житель Розуэлла, который анализировал жизнь растений в убежище, получил более 50 видов стрекоз и около 30 видов самокрылых. Они включали самую большую стрекозу, найденную в Соединенных Штатах ( Anax walsinghami ), и одну из самых маленьких в мире стрекоз ( Ischnura hastata ). Простой способ отличить стрекозу от красавицы - это наблюдать за крыльями: задняя или задняя пара крыльев стрекозы шире передней или передней пары, в то время как оба набора крыльев красотки по существу равны по размеру,
Другие отличительные признаки включают глаза красотки, которые находятся на противоположных сторонах ее головы, в то время как глаза стрекозы обычно ближе друг к другу, иногда даже связаны. Эти выпуклые и обычно красочные органы имеют до 30 000 граней. Оба существа, однако, обладают расширенным периферийным зрением, грозной особенностью для хищника, которым и стрекозы и самки становятся на ранних этапах своей жизни.
«Я действительно рад, что личинки не огромные или что я не очень маленький», - сказала Карен Гейнс, аспирант из Университета Нью-Мексико, который изучал личинок Одонаты в убежище. Большинство личинок стрекоз, обитающих в воде в течение одного-двух лет, совершенно ненасытны, поедая все, с чем они сталкиваются, включая головастиков, рыбу, комаров и других личинок насекомых. Они даже едят своих собственных братьев и сестер.
В конце концов, личинка вылезает из воды; его наружная «кожа», или экзоскелет, расщепляется, она вытягивает свой телескопический живот из оболочки и постепенно расширяется до полной длины. В течение одного-двух часов крылья очищаются, высыхают и раскрываются. После того, как его крылья затвердеют в течение нескольких часов или нескольких дней, существо станет замечательным воздушником. Некоторые виды могут летать до 35 миль в час. Их крылья работают независимо, поэтому они могут мгновенно зависать и менять направление. Некоторые виды мигрируют и, с помощью ветра, могут преодолевать сотни миль.
Взрослая жизнь относительно коротка, обычно занимает несколько недель, хотя некоторые виды могут жить до года. Время жадно кормится комарами, разными мотыльками и бабочками, а также спариванием, сложным делом, превращающим пару в акробатический и часто находящийся в воздухе крендель. Ларсен сообщает, что большая стрекоза уносила гольяна, настолько замечательное зрелище, что другие ученые подвергли его сомнению. Пока я стоял рядом с ней, Карен Гейнс взмахнула сетью в воздухе и поймала Gomphus militaryaris с крылом красотки, все еще свисающей с ее рта. (Дополнительные превосходные подробности о биологии Одонаты освещены в издании Smithsonian Institution Press.)
Так почему же здесь так много Одонаты? На первый взгляд их присутствие кажется маловероятным. В конце концов, Озеро Горькое находится на северной окраине пустыни Чихуахуань, убежище, известном в основном благодаря своей птичьей жизни, особенно его зрелищным зимним стадам снежных гусей и журавлей. Это плоский ландшафт, лежащий к западу от длинного низкого хребта под названием Команч Хилл. Река Пекос протекает вдоль хребта, а само убежище содержит много озер, оставшихся после того, как река взяла новый курс. Щелочные озера, в честь которых названо убежище, действительно горькие, что делает его таким местом, от которого держатся герои Луи Л'Амур.
Ларсен сказал мне, что именно там, где пустыня Чихуахуань встречается с прериями короткой травы, это чрезвычайно разнообразная среда обитания для растений. Помимо пресноводных водохранилищ, прудов, болот, родников, канав и ручья длиной в полмили, известного как Потерянная река, в убежище находится более 60 провалов. Это идеальная среда обитания для стрекоз.
Выгребные ямы, как они звучат, - места, где растворимая коренная порода растворяется, создавая полости или отверстия на поверхности. Подземные воды часто заполняют яму. Процесс обычно медленный, но местная легенда гласит, что одна из воронок убежища образовалась за ночь под припаркованным бульдозером. Некоторые воронки здесь имеют ширину всего несколько футов, хотя одна достаточно большая - около акра - чтобы ее можно было назвать (с небольшим преувеличением) озером Св. Франциска, глубиной 70 футов, с красивой синей и карибско-зеленой водой. Эти воронки стали водными «островками» в этой засушливой среде обитания в пустыне.
Условия воронки сильно различаются. У некоторых есть крутые, голые стороны гипса; у других есть тростники и травы, которые растут прямо до кромки воды. В некоторых воронках вода настолько соленая, что поддерживает цветение красных и зеленых водорослей. Другие провалы в грунте более соленые, чем морская вода, и в них обитают виды стрекоз и самок, обычно встречающиеся в устьях, хотя до ближайшего побережья - тысяча миль. Уникальное сочетание условий в каждой воронке создает совершенно разные экосистемы, хотя одна воронка может находиться всего в десяти футах от другой. В результате, как пояснил Гейнс, в каждой воронке, по-видимому, есть свой особый массив Odonata, а некоторые виды размножаются только в одной воронке. (В выгребных ямах также находятся единственные известные популяции некоторых других видов животных, такие как последние генетически чистые виды необычайно солеустойчивых куколок Pecos и некоторые родники и амфипод.) «Это естественная лаборатория на открытом воздухе», - сказал Гейнс.
Она следит за этим запутанным и красочным воздушным зверинцем с небольшим биологическим ублюдком. Гейнс регулярно ставит маленькие лестницы из проволочной сетки, ведущие от края воронок к воде. Поскольку Одоната по мере выползания оставляет свою личиночную оболочку на лестнице, она может определить, какие виды размножаются в провалах Озера Горького Озера, а какие мигрируют сюда после размножения в другом месте.
Соседний Розуэлл может быть Меккой для НЛО, но преданные ученые здесь, в Горьком озере, довольно хорошо разбираются в том, что летит вокруг. Я уже могу заметить развевающийся полет пустынного белохвоста ( Libellula subornata ) и ярко-красное тело пламенного скиммера ( L. saturata ). Я был поражен тем, как много людей из «Одонаты» звучали как наблюдатели за птицами, выкрикивая имя стрекозы, которую они видят, просвистывая на мгновение. Действительно, общие имена этих существ столь же захватывающие, как и названия птиц, или даже больше.
В конце концов, где поэзия в обнаружении вороны или бекаса? Но представьте себе, что вы замечаете восточного янтарного крыла, приморского дракончика или вымпел Хэллоуина во время одного похода на ваш пруд по соседству. И если бы в вашем списке жизни были скиммер команчей, пустынный хвостик и черные седельные сумки, разве ваша грудь не раздувалась бы от гордости?
