В глубине Южного океана крошечные моллюски плавают в воде, вооруженной жизненно важным защитным механизмом: они выделяют сильнодействующие химические вещества, которые удерживают голодных хищников. Но иногда эти маленькие твари будут заниматься своими делами, когда внезапно похитители ракообразных хватают их и уносят их из контрейлерного стиля, чтобы использовать маленьких пловцов в качестве живых щитов.
Как сообщает Наташа Фрост для Quartz, в новом исследовании, опубликованном в журнале «Морское биоразнообразие», впервые было зафиксировано это чудовищное поведение в Южном океане. Команда исследователей во главе с морской экологом Шарлоттой Хаверманс из Института Альфреда Вегенера в Германии в 2016 году отправилась в экспедицию для изучения амфипод подгруппы Hyperiidea, типа креветок, похожих на креветок, которые являются любимой закуской для рыб и морских птиц. Когда группа исследовала амфипод, вытащенных из четырех мест отбора проб, они заметили, что у некоторых из них были стручки, планктонный моллюск с различными идиллическими прозвищами - морские бабочки, морские ангелы, морские улитки или морские слизни и многие другие - зажатые на них. спины.
Амфипод схватили своих жертв двумя парами ног и не подвергались воздействию химических секретов птеропод. Предыдущие исследования показали, что один из хищников амфипод, ледяная рыба, держался подальше от людей, носящих рюкзаки из морских улиток. Эта «тандемная ассоциация» между амфиподами и птероподами была впервые задокументирована в 1990 году в прибрежных водах Антарктиды, но такого поведения никогда прежде не наблюдалось в открытом океане.
Исследователи собрали 342 амфипод. Из них только четыре имели похищенных морских улиток. Двое из похитителей принадлежали к виду Hyperiella dilatata и имели вид птеропод, известный как Clione limacina Antarctica; два других были амфиподами Hyperiella Antarctica и вытащили птероподу Spongiobranchaea australis. Согласно заявлению Института Альфреда Вегенера, размер выборки слишком мал, чтобы сказать, являются ли они видоспецифичными парами, «где только определенный амфипод несет определенный вид птеропод».
Обе мужчины и женщины амфипод были замечены с птероподами на буксире, и одна из похищенных женщин несла яйца. Они очень крепко держали своих невольных защитников; после гибели птеропод амфипод даже не покидали их хватки. Что менее ясно, так это то, получают ли птероподы какую-либо выгоду от этой договоренности, хотя, конечно, это не так. Неспособные освободиться от своих похитителей и охотиться за едой, птероподы в конечном итоге умирают от голода.
Хотя вопросы об этих взаимосвязанных твари остаются, новое исследование показывает, что многое можно узнать об ассоциациях между различными морскими существами - особенно деликатными, такими как амфипод и птероподы, которые часто оказываются раздавленными в сетях отбора проб.
«Будем надеяться, что в будущем мы сможем использовать подходящие подводные технологии с камерами высокой четкости для исследования даже самых маленьких форм жизни в их среде обитания», - говорится в заявлении Хаверманса. «Это даст представление о многочисленных захватывающих тайнах межвидовых взаимодействий, которые до сих пор оставались скрытыми для биологов, но которые, несомненно, играют важную роль в отношениях хищников и жертв в океане».
