Капитану Меривезеру Льюису - партнеру экспедиции Уильяма Кларка по историческому походу Корпуса Дискавери в Тихий океан, доверенному лицу Томаса Джефферсона, губернатору Верхней Луизианы и американскому герою - всего 35 лет, когда он умер от огнестрельных ранений, нанесенных опасному Теннесси След называется Natchez Trace. Разбитая колонна, символ прерванной жизни, отмечает его могилу.
Но что именно произошло в отдаленной гостинице 200 лет назад в эту субботу? Большинство историков согласны с тем, что он совершил самоубийство; другие убеждены, что он был убит. Теперь потомки Льюиса и некоторые ученые проводят кампанию по эксгумации его тела, которое похоронено в национальном парке недалеко от Хоэнвальда, штат Теннесси.
«Это противоречие существует с момента его смерти», - говорит Том МакСуэйн, пра-пра-пра-пра-племянник Льюиса, который помог создать веб-сайт «Разгадай тайну», который излагает точку зрения членов семьи. «Когда так много неопределенности и сомнений, у нас должно быть больше доказательств. История - это поиск истины », - добавляет он. Служба национальных парков в настоящее время рассматривает запрос на эксгумацию.
Интрига, связанная с безвременной кончиной знаменитого исследователя, породила целую индустрию книг и статей, в которой приняли участие эксперты из разных областей, включая криминалистику и психическое здоровье. Ученые реконструировали лунные циклы, чтобы доказать, что жена трактирщика не могла иметь видел то, что она сказала, она видела ту безлунную ночь. Черные пороховые пистолеты были подвергнуты проверке, заявлены подделки и митохондриальная ДНК извлечена из живых родственников. Тем не менее, даже сейчас очень мало известно о событиях 10 октября 1809 года, после того как Льюис, вооруженный несколькими пистолетами, винтовкой и томагавком, остановился у ночлежного домика, известного как Стенд Гриндера.
Он и Кларк закончили свою экспедицию три года назад; Льюис, который к тому времени был губернатором большой полосы земель, составлявшей территорию Верхней Луизианы, направлялся в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы урегулировать финансовые вопросы. По некоторым данным, Льюис прибыл в гостиницу со слугами; другими, он прибыл один. В ту ночь миссис Гриндер, жена трактирщика, услышала несколько выстрелов. Позже она сказала, что увидела раненого Льюиса, ползающего вокруг, просящего воды, но он слишком боялся помочь ему. Он умер, по-видимому, от пулевых ранений в голову и живот незадолго до восхода солнца на следующий день. Один из его попутчиков, который прибыл позже, похоронил его неподалеку.
Его друзья предполагали, что это было самоубийство. Перед тем, как покинуть Сент-Луис, Льюис дал нескольким сотрудникам право распространять свое имущество в случае его смерти; путешествуя, он составил завещание. Льюис, по сообщениям, пытался покончить с собой несколько раз за несколько недель до этого, и, как известно, он страдал от того, что Джефферсон назвал «разумными депрессиями ума». Кларк также наблюдал меланхоличные состояния своего спутника. «Боюсь, что вес его разума одолел его», - написал он после получения известия о судьбе Льюиса.
Во время его смерти депрессивные тенденции Льюиса были усугублены другими проблемами: у него были финансовые проблемы и он, вероятно, страдал алкоголизмом и другими заболеваниями, возможно, сифилисом или малярией, последняя из которых, как было известно, вызывала приступы деменции.
Удивительно, но он, возможно, тоже чувствовал что-то вроде провала. Хотя Корпус Открытий преодолел тысячи миль дикой природы с небольшими потерями, Льюис и Кларк не нашли Северо-западного прохода к Тихому океану, главной цели миссии; созданная ими система торговых постов начала разрушаться до того, как исследователи вернулись домой. И теперь Льюис, совершенный искатель приключений, неожиданно обнаружил, что застрял на рабочем месте.
Капитану Меривезеру Льюису было всего 35 лет, когда он умер от огнестрельных ранений в голову и живот 10 октября 1809 года. (Newscom) 
Спор о смерти Льюиса заставляет потомков и ученых проводить кампанию по эксгумации его тела на его могиле в Теннесси. (Конни Рикка / Корбис) «В конце своей жизни он был ужасно пьян, в ужасной депрессии, который даже не смог закончить свои [экспедиционные] журналы», - говорит Пол Дуглас Ньюман, профессор истории, который преподает «Льюис и Кларк и Ранняя американская республика» в Университет Питтсбурга. Американская икона, Льюис также был человеком, и экспедиция «была вершиной жизни Льюиса», говорит Ньюман. «Он вернулся и просто не мог перенастроиться. Во время миссии это было «как нам остаться в живых и собрать информацию?» Тогда вдруг вы герои. Есть определенное количество стресса для возвращения в мир. Это было похоже на возвращение с луны.
Интересно, что Джон Гайс, один из самых выдающихся критиков теории самоубийств, использует совсем другое сравнение космонавтов. Льюис действительно был «как человек, возвращающийся с луны», отмечает Гис. Но вместо того, чтобы чувствовать себя отчужденным, он был бы занят, наслаждаясь уровнем Buzz Aldrin-подобной знаменитости. «У него было так много для жизни», - говорит Гис, почетный профессор истории в Университете Южного Миссисипи и редактор « Своей руки»? Таинственная смерть Меривезер Льюис . «Это была вершина карьеры героя. Он был губернатором огромной территории. Были песни и стихи, написанные о нем. Это был не кто-то, кто пнул ведро ». Кроме того, как эксперт-стрелок мог совершить самоубийство и быть вынужденным дважды застрелиться?
Гис считает, что бандиты, бродящие по общеизвестно опасным следам Натчеза, убили Льюиса. Другие теории убийств варьируются от скандальных (трактирщик обнаружил Льюиса во флагранте с миссис Гриндер) до заговорщицких (коррумпированный генерал армии по имени Джеймс Уилкинсон вынашивал план убийства).
Хотя, как говорят, мать Льюиса верила, что его убили, эта идея не имела большого распространения до 1840-х годов, когда комиссия из Теннесси решила почтить Льюиса, установив маркер над его могилой. Осматривая останки, члены комитета писали, что «было более вероятно, что он умер от рук убийцы». К сожалению, они не смогли сказать, почему.
Но с тех пор наука вскрытия прошла долгий путь, говорит Джеймс Старрс, профессор юридического факультета Университета Джорджа Вашингтона и эксперт по криминалистике, который настаивает на эксгумации. Во-первых, с помощью образцов митохондриальной ДНК, которые он уже взял у нескольких потомков Льюиса, ученые могут подтвердить, что тело действительно принадлежит Льюису (трупы были не редкостью по следу Натчеза). Если скелет его и не поврежден, они могут проанализировать остатки пороха, чтобы увидеть, был ли он застрелен с близкого расстояния, и исследовать образцы перелома в черепе. Они также могли бы узнать о его питательном здоровье, какие лекарства он употреблял и страдает ли он сифилисом. Старшеклассники говорят, что историки будут в восторге от таких подробностей: «Никто даже не знает, каким высоким был Меривезер Льюис. Мы могли бы сделать ДНК, чтобы узнать цвет его волос.
Некоторые ученые не уверены, что эксгумация прояснит ситуацию.
«Возможно, под памятником есть ответ, который поможет нам понять», - говорит Джеймс Холмберг, куратор специальных коллекций Исторического общества Филсона в Луисвилле, штат Кентукки, который опубликовал работу о жизни и смерти Льюиса. «Но я не знаю, изменит ли это чье-то мнение так или иначе».
Детали дела настолько схематичны, что «это все равно, что пытаться схватить тень», - говорит Холмберг. «Вы пытаетесь протянуть руку, но никогда не можете овладеть ею». Даже незначительные черты истории колеблются. В некоторых версиях Моряк, верный ньюфаундленд Льюиса, который охранял своего хозяина от медведей в долгом путешествии на запад, остался у его могилы, отказываясь есть или пить. Другими словами, собака никогда не была там вообще.
Однако Льюис умер, его смерть оказала значительное влияние на молодую страну. Спустя полтора года после стрельбы орнитолог Александр Уилсон, друг Льюиса, взял интервью у миссис Гриндер, став одним из первых среди многих людей, которые расследовали это дело. Он дал деньги Гриндерам, чтобы содержать могилу Льюиса, и сам посетил это место. Там, размышляя о любящем приключения молодом человеке, который нанес на карту «мрачную и дикую пустыню, в которую я только что вошел один», Уилсон сломался и заплакал.
