Когда я рос, я часто слышал, что в каких-то далеких тропических джунглях все еще живут динозавры. В телевизионных документальных фильмах и некоторых менее авторитетных «научных» книгах, хранящихся в моей библиотеке начальной школы, ходили слухи о давно утерянных доисторических созданиях, и я не мог не надеяться, что когда-нибудь будут найдены убедительные доказательства существования живых динозавров.
Со временем я потерял энтузиазм в отношении разных исследователей, заявляющих, что они находятся на следе зауропод и других доисторических существ. Как и многие самозваные авторитеты в «Неизвестном», главные защитники живых динозавров оказались хакстерами, чрезмерно доверчивыми энтузиастами дикой природы или юными креационистами, стремящимися каким-то образом опровергнуть эволюцию, обнаружив, что существа, считающиеся давно вымершими. Они не были уважаемыми натуралистами, которые видели что-то странное и задавались вопросом: «Что бы это могло быть?» но вместо этого были шоуменами, которые принесли умеренное количество славы, противостоя ортодоксальной науке - часто упоминаемому врагу таких людей - в поисках невероятного.
К сожалению, некоторые люди все еще обманываются фантастическими заявлениями, подкрепленными «профессиональными охотниками на монстров». На прошлой неделе на Salem-News.com репортер Терренс Айм опубликовал статью, в которой заявлялось: «Обнаружен живой динозавр: два вида, зарегистрированных в Папуа-Новой Гвинее». (Это сокращенная версия статьи Aym, опубликованной на Helium.com.) Ссылаясь на свидетельства очевидцев, собранные «серьезными исследователями» Джимом Блюмом и Дэвидом Вецелем, Айм сообщает, что, по крайней мере, два типа птерозавров - летающих архозавров, которые не были динозаврами, - все еще витает над Папуа-Новой Гвинеей, и он даже предоставляет видео, чтобы доказать это.
Проблема в том, что видео дает довольно четкое представление о том, что такое птица-фрегат, вероятно, большая птица-фрегат ( малый фрегата), основанная на темных перьях и белых пятнах на груди. То, что животное - птица, очевидно в первые несколько секунд домашнего фильма - птица-фрегат ведет себя так же, как этот, снятый с Галапагосских островов, - и встроенный видео-комментарий, который собрала толпа местных жителей, чтобы посмотреть странное животное подрезано фактическим видео. Около нескольких припаркованных машин можно разглядеть только одного человека, и множество людей останавливаются, чтобы наблюдать за птицами. Нет никаких признаков того, что тот, кто смотрел на птицу, делал это, потому что думал, что это необычно или что-то иное, чем птица.
Тогда есть проблема источников Айма. И Блюм, и Ветцель - исследователи-креационисты, которые пытались пропагандировать существование живых птерозавров и динозавров. Фактически, Ветцель зашел так далеко, что предложил этих живых птерозавров как «огненного летающего змея» из Исаии 30: 6 в Библии, утверждая, что птерозавры также испускают своего рода биолюминесцентное свечение, которое они используют для ловли рыбы. Для Вецеля таких анекдотов достаточно, чтобы доказать, что люди и птерозавры всегда сосуществовали, и в ежеквартальной газете Creation Research Society он утверждает, что «эволюционисты присвоили естественное увлечение ужасными рептилиями, чтобы отстаивать свою веру в натуралистическое происхождение и миллиарды лет эволюции. По милости Божией мы должны стремиться разрушить это высокое место и указать людям вместо этого на великого Создателя ".
К счастью, другие авторы были более скептически настроены, чем заявления Айма о «живом птерозавре». Палеонтолог Даррен Найш развенчал многих из известных в «Зоологии тетрапод», а Глен Кубань также опубликовал подробное резюме утверждений креационистов о птерозаврах. В частности, в связи со статьей Айм, Дин Трейлор опубликовал свой собственный ответ на гелий, а GrrlScientist справедливо раскритиковал отчет в своем блоге в Nature Network.
Нет никаких оснований полагать, что животное в видео, опубликованном Аймом, является чем-то другим - птицей-фрегатом, и нет никаких веских доказательств, подтверждающих заявления Блюма и Вецеля о достоверности. Последний из птерозавров исчез в результате массового вымирания, убившего динозавров 65 миллионов лет назад, и нет никаких признаков того, что кто-либо из них выжил после окончания мелового периода. Если бы они выжили, они оставили бы нам ископаемые подсказки. Даже коелаканты - рыба с мясистыми плавниками, о которых говорят, что они были «живыми окаменелостями», когда они были обнаружены в 20-м веке из-за отсутствия окаменелостей между меловым периодом и современностью, - теперь представлены окаменелостями, которые датируются концом мезозоя. Если бы птерозавры еще жили, мы бы ожидали найти какое-нибудь ископаемое свидетельство того, что они сохранились гораздо дольше, чем считалось ранее.
Но, на мгновение или два, давайте рассмотрим мысль о живых птерозаврах. Как они будут выглядеть и будут ли они действительно угрозой эволюционной теории?
В то время как Blume, Woetzel и другие описывают живых птерозавров как относительно мелких животных с длинными хвостами, этот тип птерозавров исчез в конце юры. К концу мелового периода многие птерозавры были намного крупнее и не имели сужающихся хвостов, которые, как говорят, являются одним из признаков живых видов. Эти факты значительно увеличивают разрыв между последним известным появлением маленьких длиннохвостых птерозавров и сегодняшним днем, но почему живые птерозавры должны выглядеть так же, как их предшественники? Птерозавры были разнообразной группой летающих архозавров, которые эволюционировали во множество форм, и если некоторые птерозавры выжили еще в течение 65 миллионов лет или более, мы ожидаем, что они будут выглядеть совершенно иначе, чем их ископаемые родственники. Креационисты, несомненно, будут противостоять этому пункту - если вы начнете верить, что Земле всего 6000 лет, фантастические утверждения будут сделаны гораздо удобнее - но, учитывая то, что мы узнали о птерозаврах, мы не должны ожидать, что гипотетическая, живая Член этой группы будет выглядеть как ее доисторические родственники.
Кроме того, даже если бы птерозавр с длинным хвостом был найден, он ничего не сделал бы, чтобы подорвать науку об эволюции. Скорость эволюции варьируется в зависимости от разных линий во времени - иногда изменения относительно незначительны, а в других случаях они происходят быстрыми темпами - и поэтому живой длиннохвостый птерозавр будет формой, которая сохраняется в течение миллионов лет с небольшими изменениями (значительно как живые крокодилы очень похожи по форме на крокодилов, которые эволюционировали 95 миллионов лет назад). Сам Чарльз Дарвин признал это в «Происхождении видов» : некоторые линии очень быстро адаптируются к разнородным формам, в то время как другие претерпевают небольшие изменения и сохраняют древние формы в течение длительных периодов времени. Окаменелость птерозавра, найденная в кембрийских толщах (или скала на сотни миллионов лет старше, чем даже первые наземные позвоночные), заставила бы палеонтологов задуматься, но живой птерозавр не представлял реальной угрозы.
Естественно, некоторые могут быть разочарованы тем, что нет никаких доказательств живых птерозавров, но есть и другой способ посмотреть видео, которое поделил Айм. Птица-фрегат на видео - это живой летающий динозавр - видоизмененный потомок маленьких пернатых динозавров-теропод, которые жили много миллионов лет назад. Для меня этот факт даже более удивителен, чем открытие какого-либо давно утерянного вида.
