Согласно легенде, история Китая началась с сильного наводнения вдоль Хуанхэ. Человек по имени Ган помог временно контролировать наводнения, построив дамбы, но только когда его сын Ю принял проект и научил местных жителей дноуглубить реку и направить воду, проблема была окончательно решена. Инновации Ю привели к расширению сельского хозяйства и началу китайской цивилизации, которую он возглавлял как первый император династии Ся. Нет исторических свидетельств о правлении Юя, и тот факт, что желтый дракон и черная черепаха якобы помогли ему рыть каналы, прямо поставили историю в царство мифа.
Что касается гигантского наводнения, однако, исследователи в Китае недавно обнаружили, что они нашли доказательства катастрофического события вдоль Желтой реки около 1200 г. до н.э. Согласно пресс-релизу, руководитель исследования Цинлун Ву из Пекинского университета в Пекине возглавлял группу археологов и геологи, чтобы восстановить ряд событий вдоль Желтой реки в провинции Цинхай. Они обнаружили, что оползень затопил реку, в конечном итоге затопив территорию вниз по течению. Составляя карту отложений, они смогли определить, что наводнение было действительно массовым. Их исследование появляется в журнале Science .
Соавтор Даррил Грейнджер из Университета Пердью сказал на телефонной конференции, что паводковые воды достигли максимума почти на 125 футов выше текущего уровня реки. Это катаклизм, «примерно эквивалентный самому большому из когда-либо измеренных паводков на Амазонке», говорит он, и в 500 раз больше любого наводнения, вызванного проливными дождями на Желтой реке.
Исследователи полагают, что землетрясение в этом районе вызвало оползень, который перекрыл реку в ущелье Цзиши, сообщает Николас Уэйд в «Нью-Йорк таймс» . По словам Михаила Грешко из National Geographic, Ву обнаружил остатки плотины в ущелье шириной в полмили, длиной в три четверти мили и высотой 660 футов. «Она такая же большая, как плотина Гувера или плотина Три ущелья», - говорит Грейнджер Грешко. «Представьте, что такая плотина рушится».
Шесть-девять месяцев спустя эта временная плотина все-таки прорвалась, выпустив 3, 8 кубических миль воды, которая поднялась вниз по течению на 1250 миль, вызвав сильные наводнения на всем пути и даже перенаправив русло реки, пишет Уэйд.
Исследователи смогли датировать землетрясение и наводнение, проверив останки трех детей, найденных в 16 милях вниз по течению в деревне Ладжия, которая была разрушена землетрясением, а затем смылась при прорыве плотины.
Даты совпадают с тем, что маленькие ученые знают об императоре Ю. «Если великий потоп действительно произошел, то, вероятно, также существовала династия Ся. Они напрямую связаны друг с другом », - говорит Грешко соавтор исследования Дэвид Коэн из Национального университета Тайваня.
Однако критики скептически относятся к тому, что Великий Потоп и Император Юй основаны на исторических фактах, сообщает Уэйд. В конце концов, многие мифы о сотворении мира основаны на идее мира или цивилизаций, возникающих из отступающих паводковых вод. Вместо этого они утверждают, что история Ю, вероятно, является соединением нескольких мифов о наводнениях.
«Это относительно поздние легенды, которые распространялись по философским и политическим причинам, - говорит Уэйд, Пол Голдин, китайский ученый из Университета Пенсильвании, - и по сути сомнительно предположить, что они представляют некоторую смутную память о прошлом».
