В последние годы исследования о костях оракула, которые использовались для предсказания будущего во времена китайской династии Шан, прекратились. Основная причина в том, что исследователи не могут расшифровать символы, вырезанные на лопатках вола и черепахах-черепахах, используемых для утешительных слов, препятствующих попыткам понять систему письма. Теперь, как сообщает Майкл Уотерс из Atlas Obscura, Национальный музей китайской письменности в Аньяне, провинция Хэнань, надеется возродить исследование костей, предложив здоровую награду любому, кто сможет перевести сложные символы.
Сидни Ленг из South China Morning Post сообщает, что музей предлагает 100 000 юаней, примерно 15 000 долларов, за каждого персонажа, которого исследователи могут перевести (с достаточными доказательствами, конечно). Они предлагают 50000 юаней за каждого с точным объяснением некоторых из многих спорных персонажей. Из приблизительно 5000 символов, найденных на костях оракула, ученым удалось перевести только около 2000, что означает, что там есть много места для блестящих ученых, нарушающих код.
По словам Ленга, музей надеется, что денежный стимул привлечет больше исследователей к игре, и что они привнесут новые приложения для работы с большими данными и облачными вычислениями в изучение костей оракула. Многие из символов на костях представляют имена людей и мест, но эти ссылки потеряны для истории.
Более века ученые ломали голову над костями оракула, которые также известны как кости дракона. Согласно Эмили Марк из Энциклопедии древней истории, китайский ученый в конце 19 века по имени Ван Иронг впервые признал, что символы в костях оракула были формой письма. Как гласит история, Иронг заразился малярией в 1899 году. Его врач прописал драконью кость, традиционное лекарство от этой болезни. Когда Иронг поднял свою кость из аптеки, она не превратилась в порошок. Вместо этого он получил кость со странным древним письмом. Иронг, который интересовался древним письмом, купил все кости, которые мог, у аптекарей, которые отказались сообщить ему источник древних артефактов. Yirong умер (от самоубийства), прежде чем он смог взломать дело.
Марк пишет, что в 1908 году филолог Ло Женю приступил к работе, и ему удалось обнаружить источник костей аптекаря - тысячи находились за пределами города Аньянг. Вскоре исследователи начали собирать и переводить кости.
Согласно Библиотеке Кембриджского университета, кости оракула содержат самую старую известную китайскую письменность и помогли исследователям подтвердить имена и преемственность императоров династии Шан. Чтобы интерпретировать кости, прорицатели нагревают их до образования трещин на поверхности. Затем они читали трещины, отвечая на вопросы о будущем. Ответы на эти вопросы были записаны на самих костях. Марк сообщает, что эти надписи предоставили неожиданную информацию, начиная с того времени, когда были построены города, до того, какие посевы были посажены, кто женился на ком в королевской семье, а также на астрономических событиях и когда были повышены налоги.
Расшифровка даже одного нового символа может разблокировать огромное количество новой информации из костей - и, конечно, кусок изменений для человека, способного взломать код.
