Мы часто думаем о солнечной энергии как о новой технологии. В нынешнем виде менее одного процента электроэнергии, используемой в Соединенных Штатах, - всего лишь крошечная полоска энергетического пирога - поступает от солнца. Но история фотовольтаики началась более полувека назад.
В 1950-х годах в Bell Labs, исследовательском филиале Bell Telephone Company в Мюррей-Хилл, штат Нью-Джерси, трое ученых - Дэрил Чапин, Кэлвин Фуллер и Джеральд Пирсон - трудились над тонкими полосками кремния, пытаясь превратить его в сильный проводник электричества. Они манипулировали материалом, обливая его различными элементами, пока в один благоприятный день не прикрепили амперметр, прибор для измерения электрического тока, к кремнию и прижались к лампе. Они включили свет и в одно мгновение поняли, что их кремниевый солнечный элемент является жизнеспособным источником энергии.
Трио дорабатывало технологию до тех пор, пока она эффективно не превратила шесть процентов всего поступающего света в полезное электричество. Хотя солнечные элементы были изготовлены ранее с использованием элемента селена (который мог конвертировать только десятые доли одного процентного пункта), конструкция Чепина, Фуллера и Пирсона считается первым практичным солнечным элементом, учитывая его эффективность.
Эксперт по солнечной энергии Джон Перлин провел месяц в архиве AT & T (телефонная компания Bell в конечном итоге стала AT & T) в Уоррене, штат Нью-Джерси, чтобы исследовать свою новую книгу « Let It Shine: история солнечной энергии за 6000 лет» . В архивах он смог изучить лабораторные отчеты, написанные Чапином, Фуллером и Пирсоном во время работы над кремниевым солнечным элементом.
Оригинальный патент (номер 2780765) на «устройство преобразования солнечной энергии», показанный выше, аннотирован на основе разговора с Перлином. Прочтите заметки, чтобы узнать больше о том, как ученые Bell Labs изобрели солнечный элемент и как работает продукт - технология, которая до сих пор широко используется сегодня.
