Крупнейшие змеи в мировой истории, названные Titanoboas, были недавно обнаружены в Колумбии. На самом деле было найдено 28 окаменелостей супер змей. Считается, что они были длиной 42-49 футов и весили 2500 фунтов (предыдущие записи составляли 33 фута и 403 фунта.) Карлос Харамильо, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований, организовал команду, обнаружившую самую большую змею; В состав команды входили другие ученые Смитсоновского института, а также эксперты из Университета Флориды и других учреждений. Брюс Хэтэуэй из Smithsonian взял интервью у Харамильо по электронной почте о находке.
Некоторые из гигантских крокодилов и черепах, на которых охотились Титанобои, весили 300 фунтов. Трудно представить, чтобы даже эти огромные змеи захватывали и убивали таких крупных крокодилов. Как они это делают?
Может быть, они охотились так же, как самые большие змеи сегодня, анаконды. Захватив свою добычу у берега, отведя ее к воде, где они имеют преимущество, быстро обвиваясь вокруг его тела и сжимая его до смерти. Это не так уж необычно для такой большой змеи, которая охотится на крокодилов, кайманов и черепах; современные анаконды делают это на равнинах Ориноко в Колумбии и Венесуэле.
Были ли у этих змей естественные враги? Как долго они жили?
Мы думаем, что их естественные враги напали на яйца и несовершеннолетних. Те же крокодилы, которых ели сами Титанобои, могли охотиться на яйца больших змей и молодых Титаноба . Мы до сих пор ничего не знаем об их продолжительности жизни; это очень трудно узнать по имеющимся у нас данным окаменелости.
Вы говорите, что ваши результаты дают представление о биологических пределах размеров эволюции змей. Каковы некоторые из факторов, участвующих?
Верхние пределы роста любого организма обусловлены доступными ресурсами, физиологией каждого животного и физическими силами, такими как гравитация. Температура окружающей среды особенно важна для хладнокровных животных; вот почему самые большие змеи на земле живут недалеко от экватора. Шестьдесят миллионов лет назад область Серрехон в северо-восточной части Колумбии, где мы нашли окаменелости Титанобоа, была примерно на десять градусов Фаренгейта теплее, чем сегодня; это были тропические джунгли, фактически самый старый из известных тропических лесов в Америке. Змеи хладнокровны, поэтому более высокие температуры окружающей среды позволили Титанобоам, которые жили 60 миллионов лет назад, расти больше, чем современные змеи.
Не могли бы вы рассказать нам больше о процессе раскопок окаменелости большой змеи? Как вы решили куда копать? О том, сколько времени понадобилось, чтобы найти окаменелости?
Мы работали в шахте семь лет. Серрехон - это крупнейшая в мире угольная шахта с открытым карьером, поэтому шахта открывает новые участки для регулярного изучения. Потребовалось около двух лет, чтобы выяснить, что [окаменелости были] змеей, и собрать достаточно материала, чтобы быть в этом уверенным. Джейсон Бурк, студент Университета Флориды, первым понял, что это змея; мы думали, что это был крокодил из-за его размера.
Можно подумать, что добыча угля открытым способом уничтожит ископаемые. Очевидно нет. Почему бы и нет?
Окаменелости обычно находятся ниже угольных пластов, так что на самом деле добыча полезных ископаемых раскрывает для нас; шахта - идеальное место для поиска окаменелостей. Большие горные машины убирают тонны угля и обнажают сотни квадратных метров камней. Вот где ископаемые.
Вы нашли только окаменелости позвоночника? Как вы думаете, когда-нибудь будут найдены окаменелости головы, рта и зубов Титанобоа ? Будут ли когда-нибудь музейные скелеты этих змей, подобные тем, которые есть у нас для динозавров?
До сих пор мы нашли только позвонки и ребра, но мы надеемся, что в итоге мы найдем череп и - почему бы и нет - полный скелет. Мы также надеемся, что в будущем останки Титанобоа, а также другие окаменелости из Серрехона будут выставлены во многих местах. Но сначала нам нужно найти больше образцов, изучить их и правильно их курировать.
Как вы попали в палеонтологию?
Я родился в Колумбии и жил в Боготе, пока мне не исполнилось 20 лет. Я изучал геологию в Национальном университете Колумбии в Боготе, а затем получил степень магистра в Университете науки и технологии Миссури и степень доктора философии в Университете Флориды. Затем я несколько лет работал в нефтяной промышленности и присоединился к Смитсоновскому институту 3, 5 года назад. Сейчас я живу в Панама-Сити, в районе под названием Клейтон, очень близко к Панамскому каналу, в окружении тропических лесов. По утрам я часто вижу туканов, ленивцев, обезьян, змей и даже крокодилов. Я не люблю холодную погоду. Что мне больше всего нравится в моей работе, так это работа в полевых условиях и использование окаменелостей, чтобы думать о прошлом, чтобы понять наше настоящее и предсказать наше будущее. Как однажды сказал Уинстон Черчилль: «Чем дальше вы можете посмотреть назад, тем дальше вперед вы, вероятно, увидите».
Работа с окаменелостями дает вам чувство смирения, и вы понимаете, как нам повезло, что мы на планете Земля.
Не могли бы вы рассказать нам немного о том, над какими проектами вы сейчас работаете, Карлос?
Мы работаем над ранним облучением цветковых растений в тропиках, изучаем участки в Бразилии, Перу, Колумбии и Камеруне. Также работая над обширным озером, которое покрывало всю Амазонку 15 миллионов лет назад, также работаю над новыми раскопками Панамского канала, чтобы раскрыть историю величайшего из всех биотических обменов в истории Земли: Панамский мост, когда Южная Америка и Центральная / Северная Америка собралась 3, 5 миллиона лет назад и, наконец, мы хотим понять, почему существует широтный градиент разнообразия (много видов в тропиках, мало в умеренных регионах)
