Моа вымерли сотни лет. Вся семья - десять видов нелетающих птиц, некоторые высотой до 12 футов - была уничтожена вскоре после того, как люди заняли Новую Зеландию около 1280 года. Теперь группа ученых в Австралии и Новой Зеландии тщательно проанализировала фрагменты перьев 2500 лет, чтобы изолировать ДНК и восстановить внешний вид перьев моа. Как выглядели эти огромные, таинственные, потерянные птицы? Ответ ... они были коричневыми. Во всяком случае, три вида. Четвертый, идентифицированный генетическим анализом, был ... коричневым с белыми крапинками.
Это более захватывающе, чем кажется. До сих пор люди извлекали ДНК только из основания, или аира, из перьев, где они прикрепляются к телу птицы. Новое исследование демонстрирует, что можно анализировать ДНК из других фрагментов перьев, что полезно, потому что аир часто разрывается.
Для вымершей семьи в последнее время уделяется много внимания моа и их естественной истории. Когда-то они были доминирующими травоядными на островах Новой Зеландии. Недавний анализ их копролитов, или окаменелых фекалий, показал, что они ели много низменных трав, что было неожиданностью для таких высоких существ. Растения, вероятно, развивались вместе с моа, и как только они исчезли, эти растения стали гораздо менее распространенными. Авторы нового исследования предполагают, что тусклые цвета моа, возможно, помогли им спрятаться от орлов Хааста. (Как и моа и 41 процент новозеландских птиц, орлы также вымерли за последние несколько сотен лет.) Моа, вероятно, не подвергались такому сексуальному отбору, который приводит к длинным хвостам у ласточек сарая, ярко-красным эполетам на красном крылатые чёрные дрозды, или захватывающие поезда (не называйте их "хвостами", или зоологи будут стрелять в вас) на павлинах.
Как только люди попали в Новую Зеландию, моа были в значительной степени обречены. Подобно додо на Маврикии и великому птицу на островах в Северной Атлантике, они были большими, мясистыми, нелетающими и плохо защищенными. (Большие, мясистые и нелетающие не являются такой проблемой, если, как и у казуара, у вас также есть острые как бритва когти и раздражительный нрав.)
