Скелет выглядит неопределенно человеческим, но всего шесть дюймов в длину. Найденный в 2003 году в пустыне Атакама на севере Чили, он имеет закаленные зубы, 10 ребер вместо 12, большие глазницы и удлиненный острый череп. С момента своего открытия крошечная форма вызвала любопытство и спекуляции - и более чем несколько историй об инопланетянах.
Теперь, как сообщает Карл Циммер из «Нью-Йорк Таймс», команда ученых наконец-то знает, как появилась эта крошечная мумия. Новое исследование, опубликованное в Genome Research, представляет анализ ДНК клеток костного мозга из скелета. Результаты показывают, что останки принадлежали ребенку, у которого, вероятно, были генетические мутации, приводящие к заболеванию кости, которое вызвало неожиданную форму.
Исследование началось в 2012 году, когда Гарри П. Нолан, иммунолог из Стэнфордского университета и ведущий исследователь проекта, услышал о документальном фильме об НЛО «Сириус», в котором крошечная форма показала возможное свидетельство пришельцев. В то время фильм еще был в производстве, поэтому Нолан обратился к продюсерам и предложил изучить ДНК мумии, пишет Циммер.
«Это был необычный образец с некоторыми довольно экстраординарными заявлениями. ... это был бы пример того, как использовать современную науку, чтобы ответить на вопрос« что это? », - говорит Нолан в пресс-релизе.
Владелец скелета - он оказался в частной коллекции после того, как был найден - отправил рентгеновские снимки Нолана и образцы костного мозга, собранные с ребер и правой плечевой кости.
Первоначальный анализ Нолана показал, что Ата, как известно о останках, действительно был человеком с предполагаемым возрастом кости от шести до восьми лет на момент смерти. Это последнее исследование добавляет к находке, показывая, что Ата была девушка чилийского происхождения. Ее маленький рост и неправильные пропорции, вероятно, были результатом генетических мутаций, в значительной степени связанных с ростом человека, таких как мутации в генах, связанных с карликовостью и сколиозом.
Как сообщает Ian Sample для The Guardian, эти генетические мутации также могут объяснить, по-видимому, преклонный возраст ее костей. Основываясь на этом последнем анализе, Нолан и его команда считают, что Ата родился недоношенным, или был мертворожденным, или умер вскоре после рождения.
Как объясняет Нолан в заявлении, «драматический фенотип может быть объяснен сравнительно коротким списком мутаций в генах, о которых ранее было известно, что они связаны с развитием костей».
Образец не древний, пишет Джордж Дворский из Gizmodo, вероятно, около 40 лет назад.
Исследователи предполагают, что мутации могли быть вызваны пренатальным воздействием нитратов с тех пор, как Ата была обнаружена в La Noria, заброшенном городе по добыче нитратов в регионе Атакама. Но, как пишут они, «мы можем только догадываться о причине».
Похоже, это было впервые, когда некоторые из исследованных мутаций были связаны с аномальным ростом кости и другими проблемами развития, пишет Дворский. «Довольно удивительно, сколько мутаций у этого ребенка», - рассказывает Дворский соавтор исследования Атул Бьютт, вычислительный биолог из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. «И это очень актуально сегодня. Дети с редкими и недиагностированными заболеваниями теперь чаще получают генетическое секвенирование, и обычно мы в медицинской сфере ищем «один ген» с этой проблемой ».
Нолан говорит Sample, что результаты могут помочь исследовательскому сообществу лучше понять, как мутации состарили кости Аты. Разработка лекарств, которые имитируют это ускоренное развитие костей, может быть полезна для исправления переломов или переломов.
