Когда-то в Местной Группе было три огромных галактики, которые были лучшими друзьями, Андромеды, Млечного Пути и немного меньшего брата Млечного Пути, M32p. В течение долгого времени три диска кружились рядом друг с другом, поглощая материю и другие меньшие галактики. Но однажды Андромеда настолько проголодалась, что врезалась в M32p, сожрав ее и разорвав на куски, оставив за собой след космических кишок. Ханна Девлин из The Guardian сообщает, что ученые только что обнаружили эту историю галактического убийства, изучив ореол Андромеды, и эта история поможет им усовершенствовать науку, стоящую за образованием галактики и судьбу нашей собственной галактики.
Как и наш Млечный Путь, Андромеда - это спиральная галактика. Но у него есть некоторые уникальные особенности, включая слабый ореол звезд вокруг него и небольшую, но очень плотную спутниковую галактику под названием M32. Исследователи полагали, что этот звездный ореол был создан, поскольку Андромеда со временем поглотила сотни меньших галактик, оставив после себя галактические крошки. Но согласно пресс-релизу, астрономы, использующие компьютерные модели формирования галактик, обнаружили, что лучшим объяснением гало Андромеды было не постепенное поглощение маленьких галактик, а одна гигантская галактическая мука. И это означало, что эти остатки звезд могут быть использованы для восстановления галактики, которую съела Андромеда.
«Это был момент« эврики », - говорит астроном Мичиганского университета Ричард Д'Суза, ведущий автор статьи в журнале« Астрономия природы » . «Мы поняли, что можем использовать эту информацию о внешнем звездном гало Андромеды, чтобы определить свойства самой большой из этих расколотых галактик».
«Это похоже на то, как ребенок обедает, а потом смотрит на пол и находит вокруг себя крошки», - рассказывает Д'Суза Девлину. «Вы знаете, что было съедено».
Райан Мандельбаум из Gizmodo сообщает, что модель объясняет ряд особенностей Андромеды. Всем звездам в гало Андромеды примерно 2 миллиарда лет, равно как и примерно одной пятой звезд в самой Андромеде, что свидетельствует о широком галактическом столкновении и взрыве звездообразования в прошлом. Звезды в гало также состоят из элементов, более тяжелых, чем водород и гелий, как и сверхкомпактная галактика M32, предполагая, что когда-то она была ядром галактики, поглощенной Андромедой, и выплевывала ее, как персиковая яма.
Это означает, что гало и ядро - это все, что осталось от M32p, который был бы третьей по величине галактикой в нашей Местной группе, семействе из примерно 50 галактик в области пространства шириной около 10 световых лет. Галактика была бы большим обедом, примерно в 20 раз больше, чем когда-либо ел наш Млечный Путь.
«Астрономы долго изучали Местную группу - Млечный Путь, Андромеду и их спутников. Было шокирующим осознавать, что у Млечного Пути был большой родной брат, и мы никогда не знали об этом », - говорит соавтор Мичиганского университета астроном Эрик Белл.
Находка уже опровергла некоторые из того, что мы знаем о формировании галактики. Например, в соответствии с данным выпуском считалось, что слияние двух больших галактик разрушит любую спиральную галактику и приведет к образованию эллиптической галактики, аморфной каплеобразной галактики. Но Андромеда и ее спираль выжили. Исследование, проведенное в начале этого года, также показало, что оно прошло слияние от 1, 8 до 3 миллиардов лет назад, но вместо того, чтобы вздуться в эллиптическую галактику, когда он съел M32p, это исследование показывает, что его диск утолщен, и галактика подверглась массивному витку звездообразования.,
Мандельбаум сообщает, что другие астрономы говорят, что симуляция имеет смысл, хотя, конечно, модель - только лучшее предположение относительно того, что произошло. «Хотя я нахожу доказательства, которые они собрали в этой статье, очень убедительно, было бы целесообразно провести подробное моделирование, которое попытается развить эту модель, чтобы проверить ее», - говорит Моника Валлури, профессор астрономии Мичиганского университета.
Девлин сообщает, что обнаружение также показывает что-то о нашей собственной возможной судьбе. Млечный Путь и Андромеда несутся навстречу друг другу со скоростью 248 000 миль в час и в конечном итоге столкнутся примерно через четыре миллиарда лет, создав новую галактику, которую некоторые окрестили Милкомедой. «Мы будем уничтожены и станем частью галактического гало», - говорит Д'Суза. Несмотря на массивное столкновение, вероятность того, что он напрямую воздействует на Землю или нашу Солнечную систему, ничтожна, объясняет физик Дейв Голдберг в i09, поскольку большая часть космоса, ну, в общем, пустое пространство. Но беспокойство в любом случае неуместно. К моменту столкновения наше солнце станет красным гигантом, настолько расширившимся, что поглотит нашу планету, готовя то, что еще осталось от человечества.
Хотя мы уйдем, есть шанс, что наша любимая галактика будет больше, чем просто закуска; есть некоторая надежда, что Андромеда не просто поглотит нас, как это было с M32p. Ранее астрономы полагали, что Андромеда была в 2 или 3 раза больше Млечного Пути, но недавние исследования показывают, что две галактики имеют примерно одинаковый размер, что означает, что у нас будет шанс выйти на вершину, когда наши спирали наконец запутаются.
