Для многих людей мысли о трицератопсе вызывают в воображении массивную динозавровую мышцу с широкими рогами, которые могут проникнуть глубоко в живот ее смертельного врага, тиранозавра . Но у ученых нет реальных доказательств того, что два меловых зверя когда-либо запутывались. И, как сообщает Мэри Хэлтон на BBC, новое исследование добавляет доказательства того, что часто продуманные оборки и рога трицератопса и другие кератопсианцы, или рогатые динозавры, все хорошо выглядели, а не готовили их к смертельным матчам динозавров
На протяжении многих лет палеонтологи изо всех сил пытались понять, почему рогатые динозавры разработали такие сложные рога и оборки. Хотя здравый смысл подсказывает, что острые рога Трицератопса были оборонительными, он не объясняет орнаментацию недавно обнаруженных видов, таких как Regaliceratops peterhewsi, «Динозавр Хеллбой» или Machairoceratops cronusi - динозавр « Лицо согнутого меча». И число этих существ с шиповатым лицом, которые, как известно, существуют, растет. Фактически, число известных рогатых динозавров, которые бродили по Азии и Северной Америке, утроилось за последние 20 лет по сравнению с 23, выявленными в 1996 году.
Растущий размер выборки этих динозавров означает, что у исследователей теперь достаточно информации, чтобы начать отвечать на большие эволюционные вопросы, например, почему возникли все эти странные сочетания рогов и пластин. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, исследователи сделали именно это, изучив 350 признаков 46 видов кератопсов, которые эволюционировали в течение 15 миллионов лет.
Кевин Лория из Business Insider объясняет, что, если рога и оборки были не для борьбы - функция, исключенная в предыдущих исследованиях, - другая возможность состоит в том, что рога расходились, чтобы помочь динозаврам отличать один вид от другого. Эти различия могли бы предотвратить случайное спаривание похожих динозавров разных видов с неправильным роговым существом. Если это так, то виды, обитавшие в непосредственной близости друг от друга, эволюционировали бы с разной скоростью, чем виды, жившие в изоляции.
Но анализ показывает, что это не так. На самом деле, согласно пресс-релизу, эти украшения, как правило, развивались намного быстрее, чем другие черты всех существ.
Выращивать и носить с собой все модные головные уборы довольно энергоемко, так что же лучше всего объясняет быстрый и дорогой рост этих рогов и оборок? Старый добрый сексуальный отбор. «Люди рекламируют свое качество или генетический состав», - говорит Хэлтон, ведущий автор исследования, Эндрю Кнапп из Лондонского университета королевы Марии. «Мы видим это и в павлинах с их перьями на хвосте».
Это не значит, что у сексуальных масок была только одна цель. «Некоторые из этих украшений также иногда использовались для защиты от хищников или, в некоторой степени, для распознавания представителей разных видов», - рассказывает Халтон палеобиолог Дарла Зеленицкий из Университета Калгари, не участвующая в исследовании. «Но они, очевидно, не были основной движущей силой в их эволюции».
Кнапп говорит, что он надеется сделать больше работы, чтобы подтвердить, является ли половой отбор основным драйвером рогов. «Все базовые (эволюционные) модели предсказывают эти изменения как следствие полового отбора, - говорит он AFP, - крайности отбираются, и эти черты, как правило, передаются [потомству]».
Но все немного иначе, когда речь идет о рогатых динозаврах. У многих животных самцы обычно развивают сумасшедшие танцы, характерные цвета или впечатляющие рога для привлечения самок. Но у кератопсианцев обоих полов выросли сложные вешалки для лица, свидетельствующие о том, что в группе динозавров произошло нечто уникальное.
Это не первый случай, когда палеонтологи разрушают наши мечты о массовом бойцовском клубе динозавров. Как сообщил Брайан Свитек для Smithsonian.com в 2016 году, исследователи пришли к аналогичному выводу о бронеобразных доспехах и дубинках хвостов анкилозавров. Почти нет доказательств того, что они использовали свои хвосты для битвы. Скорее всего, аппаратное обеспечение также использовалось для демонстрации генетической пригодности, как это делают массивные современные слоны со своими клыками.
Но не волнуйтесь, у нас всегда будет T. Rex, чтобы заполнить нашу жажду крови динозавров.
