Много лет назад я помню, как видел в журнале захватывающую иллюстрацию палео-художника Марка Халлетта. Это была группа трицератопсов, образующих защитный круг, чтобы отразить пару тиранозавров, но позже я узнаю, что с этой картиной была существенная проблема. Несмотря на то, что трицератопс является одним из наиболее распространенных окаменелостей динозавров в позднемеловом периоде в Северной Америке, и были найдены огромные стада других рогатых динозавров, прямых доказательств того, что трицератопсы путешествовали в социальных группах, обнаружено не было. Однако в статье, опубликованной в последнем номере журнала палеонтологии позвоночных, представлены первые доказательства того, что этот динозавр, возможно, был социальным по крайней мере часть своей жизни.
Написанная Джошуа Мэтьюсом, Стивеном Брусаттом, Скоттом Уильямсом и Майклом Хендерсоном, новая статья описывает место окаменелости Монтаны, датируемое уходящими днями мелового периода. На данный момент команда, работающая над сайтом, обнаружила многочисленные кости и фрагменты костей, более 98 процентов из которых, по-видимому, были из трицератопса . Что делает это особенно интересным, так это то, что среди фрагментов палеонтологи обнаружили три левые носовые кости. Поскольку у каждого отдельного трицератопса была только одна левая носовая кость, это означает, что на месте присутствуют как минимум три человека.
К сожалению, похоже, что на этом месте не сохранились целые скелеты этих динозавров, но было достаточно скелетного материала, чтобы позволить ученым определить, что трицератопсы, найденные до настоящего времени, были несовершеннолетними. Носовые кости являются ключом к этому выводу. Правая и левая носовые кости трицератопса сливаются воедино, когда животное приближается к созреванию. То, что носовые кости, найденные учеными, все еще не использовались, указывает на то, что динозавры были еще подростками.
Авторы статьи отмечают, что предстоит еще проделать большую работу, но, похоже, эти молодые трицератопсы жили и умирали вместе. Это согласуется с аналогичными находками, объявленными для других видов динозавров в последние несколько месяцев, таких как Alamosaurus и Sinornithomimus . Пока рано знать наверняка, но, возможно, несовершеннолетние трицератопсы жили группами и стали более одинокими, когда достигли зрелости. Это объясняет, почему взрослые особи всегда находили в одиночестве, очень похоже на то, что думали о зауроподе Alamosaurus . Тем не менее, в месте раскопок в Монтане еще многое предстоит найти, и дальнейшие открытия могут подтвердить или подорвать эту гипотезу.
