Коралловые рифы являются экономической опорой и критически важной средой обитания. Но что-то еще делает их удивительными: их потустороннее сияние. Как мелководные, так и глубоководные кораллы излучают флуоресцентный свет, но до сих пор ученые понимали только, почему загораются мелководные кораллы. Теперь, сообщает Laura Castells for Nature, вторая половина головоломки раскрыта - и оказывается, что различные виды кораллов светятся по очень разным причинам.
Связанный контент
- Puffin Beaks флуоресцентные, и они не единственные
- План генной инженерии супер кораллов
- Можем ли мы увидеть светящиеся в темноте инопланетяне с Земли?
Мелкие кораллы излучают зеленый свет как своего рода солнцезащитный крем, чтобы защитить их от резкого излучения солнца. Но в новом исследовании в журнале Proceedings of the Royal Society B ученые обнаружили, что их глубоководные аналоги светятся в попытке поглотить скудный свет на дне океана.
В противоположность тому, что происходит в более мелких водах, глубоководные кораллы должны поглощать как можно больше света, чтобы позволить их зооксантеллам - крошечным симбиотическим водорослям, придающим кораллам их блестящий цвет и энергию, - производить пищу посредством фотосинтеза.
Как только свет падает на кораллы, им приходится модифицировать его, чтобы способствовать фотосинтезу. Эта модификация необходима, потому что синий свет, который попадает на дно океана, не идеален для создания энергии внутри кораллов. Исследователи обнаружили, что кораллы используют красный флуоресцентный белок, чтобы превратить свет синего оттенка, который достигает их на дне океана, в оранжево-красный свет. Это новое цветное свечение позволяет свету проникать глубже в ткани, содержащие зооксантеллы. Затем свет питает водоросли и более эффективно распространяется по всему кораллу.
Удивительная способность глубоководных кораллов изменять то мало света, который они получают, впечатляет. Но новое открытие подрывает давнюю надежду на возможный вариант восстановления хрупких, мелководных родственников глубоких кораллов.
Во время обесцвечивания кораллов высокие температуры воды заставляют мелководные кораллы изгонять своих зооксантелл. В результате они теряют свой цвет и становятся более уязвимыми для болезней и смерти. В прошлом ученые предполагали, что мелководные кораллы могут мигрировать или находить убежище в более глубоких и прохладных водах.
Но новое открытие предполагает, что это не будет так просто. «Кораллам нужны специальные функции, чтобы приспособиться к жизни на этих глубинах при слабом освещении в интересах их жизненно важных партнеров по фотосинтезу, - говорит Йорг Виденманн, соавтор статьи, в пресс-релизе, - и не все мелководные кораллы могут быть возможность использовать этот путь эвакуации ». Учитывая хрупкость мелководных рифов, более разумно работать, чтобы сохранить их там, где они сейчас, чем надеяться на великое переселение.
