"Берегись! ККК"
Так что прочитайте записку, найденную на двери школьного дома его предполагаемым получателем: Эмерсон Бентли, белый школьный учитель. Он нашел сообщение в начале сентября 1868 года, иллюстрированное гробом, черепом и костями, а также кинжалом, залитым кровью. Простое сообщение представляло угрожающую угрозу для Бентли, который учил афро-американских детей в Луизиане в то время. Мало кто из республиканцев из Огайо мог предсказать, как скоро начнется насилие.
Бентли, 18-летний, который также работал в качестве одного из редакторов республиканской газеты The St. Landry Progress, был одним из немногих белых республиканцев в Луизианском приходе Сент-Лэндри. Он и другие приехали в регион, чтобы помочь недавно освобожденным афроамериканцам найти работу, получить доступ к образованию и стать политически активными. С принятием Луизианой новой конституции штата в апреле 1868 года, которая включала в себя предоставление мужских прав и доступ к государственным школам независимо от цвета кожи, у Бентли была причина с оптимизмом смотреть в будущее штата.
Но южные белые демократы были далеко не готовы уступить власть, которой они обладали за десятилетия до гражданской войны. А в Сент-Ландри, одном из крупнейших и густонаселенных приходов в штате, тысячи белых людей стремились взять в руки оружие для защиты своей политической власти.
Лето 1868 года было бурным. С помощью десятков тысяч чернокожих граждан, которые наконец-то получили право голоса, республиканцы с легкостью выиграли местные и государственные выборы этой весной. Республиканец Генри Клэй Уормот выиграл гонку за губернатора штата, но голоса, отданные афроамериканцами за эти выборы, стоили им. В течение лета вооруженные белые мужчины преследовали чернокожих семей, стреляли в них за пределами Опелусаса (самый большой город в округе Сент-Лэндри) и безнаказанно убивали мужчин, женщин и детей. Редакторы демократических газет неоднократно предупреждали о тяжелых последствиях, если республиканская партия продолжит одерживать победы на выборах.
Эти редакционные статьи побудили демократов к действию и повсеместно спровоцировали насилие, пишет Уормот в своей книге «Война, политика и реконструкция: бурные дни в Луизиане». «Секретные демократические организации были сформированы и все вооружены. У нас были «Рыцари Белой Камелии», «Ку-клукс-клан» и итальянская организация «Невинные», которые ночные шествовали по улицам Нового Орлеана и дорогам в приходах страны, вызывая террор среди республиканцев. «.
Группы мятежников были настолько широко распространены, что в них часто входил почти каждый белый человек в регионе. По оценкам редактора одной из демократических газет, более 3000 мужчин принадлежали к рыцарям Белой Камелии в округе Сент-Ландри, где в общей сложности насчитывалось всего 13 776 белых людей, включая женщин и детей.
С приближением президентских выборов в ноябре напряженность только усилилась. 13 сентября республиканцы провели митинг в городе Вашингтоне, недалеко от Опелусаса, и обнаружили улицы, на которых стояли вооруженные рыцари сеймура. Пусковая винтовка едва не вызвала бунт, но, в конце концов, все ушли мирно, хотя демократы угрожали Бентли, если он не сможет опубликовать «честный» отчет о событии в «Сент-Лэндри Прогресс». Конечно же, они использовали отчет Бентли, в котором он написал, что мужчины запугивали республиканцев, чтобы спровоцировать волну насилия 28 сентября 1868 года.
Недовольный тем, как Бентли изобразил демократов, демократов Джона Уильямса, Джеймса Р. Диксона (который впоследствии стал местным судьей) и констебля Себастьяна Мэй, посетившего школу Бентли, чтобы справиться с анонимными угрозами, сделанными в сентябрьской записке. Они заставили его подписать аннулирование статьи, а затем Диксон жестоко избил Бентли, отправив детей, которые сидели на уроках, рассыпались в ужасе. Слухи распространились, и вскоре многие республиканцы были убеждены, что Бентли был убит, хотя ему удалось сбежать с его жизнью. Когда небольшое количество афроамериканцев приготовилось спасти Бентли, вокруг прихода распространились слухи о неизбежности черного восстания. Тысячи белых мужчин начали вооружаться и совершать набеги на дома вокруг.
«St. Ландрианцы реагировали на вооруженных негров и слухи о восстании так же, как южане реагировали в течение нескольких поколений », - писал историк Кэролин де Латте в 1976 году.« Во всяком случае, месть, которую посетили жители негра, была больше, поскольку негры больше не были защищены любое рассмотрение их денежной стоимости ».
В первую ночь только одна небольшая группа вооруженных афроамериканцев собралась, чтобы разобраться с докладом, который они слышали о Бентли. Их встретила вооруженная группа белых мужчин, сидевших на лошадях возле Опелусаса. Из них 29 человек были доставлены в местную тюрьму, а 27 из них были казнены в суммарном порядке. Кровопролитие продолжалось в течение двух недель, когда афроамериканские семьи были убиты в своих домах, расстреляны на публике и преследовались группами боевиков. CE Durand, другой редактор St. Landry Progress, был убит в первые дни кровавой расправы, и его тело выставили возле аптеки Opelousas. К концу двух недель, по оценкам, было убито около 250 человек, подавляющее большинство из них - афроамериканцы.
Когда Бюро Свободников (правительственная организация, созданная для предоставления эмансипированным афроамериканцам юридической, медицинской и образовательной помощи и оказания им помощи в заселении заброшенных земель) направило лейтенанта Джесси Ли для расследования, он назвал это «тихим правлением террора, поскольку Освобожденные люди были обеспокоены ». Влиятельный республиканец Беверли Уилсон, афро-американский кузнец в Опелусасе, полагал, что темнокожие граждане были« в худшем состоянии, чем в рабстве ». Другой наблюдатель был вывезен за пределы города Опелусас и показал наполовину захороненные тела. более десятка афроамериканцев.
Но демократические газеты - единственные оставшиеся источники новостей в регионе, так как все республиканские прессы были сожжены - преуменьшали ужасающее насилие. «Люди в целом довольны результатом беспорядков в Сент-Лэндри, но они сожалеют о том, что Ковер-Бэггеры сбежали», - пишет Даниэль Деннет, редактор журнала «Плакат Демократического Франклина Плантера». «Редактор сбежал; и сотня мертвых негров, и, возможно, еще сотня раненых и искалеченных, мертвый белый радикал, мертвый демократ и три или четыре раненых демократа - результат этого бизнеса ».
Группам удалось достичь своей конечной цели, о чем свидетельствуют результаты ноябрьских президентских выборов. Несмотря на то, что кандидат от республиканцев Улисс Грант победил, в округе Сент-Лэндри не было ни одного голоса республиканцев. Те, кто наблюдал за выборами, чувствовали, что «полностью убеждены, что никто в тот день не мог проголосовать ни за что, кроме демократического билета, и не был бы убит в течение 24 часов после этого».
«St. Приход Лэндри иллюстрирует местную смену власти после 1868 года, когда произошел случай консервативного правления босса, и республиканская партия прихода не смогла полностью восстановиться до конца Реконструкции », - пишет историк Мэтью Кристенсен. В течение следующих четырех лет в приходе не будет республиканской организации и республиканской газеты до 1876 года.
Резня в Опелусасе также заложила основу для будущих актов насилия и запугивания. «Линчевание стало рутиной в Луизиане, систематическим способом, с помощью которого белые стремились утвердить превосходство белых в ответ на сопротивление афроамериканцев», - сказал историк Майкл Пфайфер, автор книги «Корни грубого правосудия: истоки американского линчевания», по электронной почте. «Это станет важным прецедентом для последующей волны линчеваний, которая произошла в Луизиане с 1890-х годов до начала десятилетий двадцатого века, когда толпы линчевателей убили более 400 человек, большинство из которых были афроамериканцами».
И все же, несмотря на то, что это был самый смертоносный случай расового насилия в период Реконструкции, резня Оплеусас сегодня мало помнят. Лишь немногим лучше известна резня в Колфаксе в 1873 году, в которой было убито от 60 до 150 человек - массовая расправа, в основном следуя схеме, установленной Опелусасом.
«До недавнего времени Соединенные Штаты делали сравнительно мало для того, чтобы увековечить историю значительного насилия на расовой почве», - сказал Пфайфер. «Реконструкция по-прежнему оспаривается в местной памяти, и усилия по запоминанию достижений Реконструкции сводятся на нет кажущимся провалом периода достижения долговременных изменений».
