Антилопа сайгака - забавное, но очаровательно выглядящее существо с большими темными глазами, светло-коричневой шерстью и странным гибким носом. Он также находится под угрозой исчезновения и живет только в степях Центральной Азии. Это делает внезапную смерть более половины населения мира в мае прошлого года трагической загадкой, которую исследователи пытаются решить.
Теперь они указали пальцем на агентов, ответственных за вымирание, сообщает Carl Zimmer для The New York Times .
Работа в течение нескольких недель после смерти и в течение лета заставила ученых поверить, что сайгаки скончались от бактериальной инфекции крови. Какой-то патоген размножался в их телах так быстро, что токсины подавляли их. Тестирование продолжалось до начала осени, и теперь исследователи объявили, что инфекционными агентами являются две бактерии, Pasteurella multocida и Clostridium perfringens .
Эксперты также обновили число убитых сайгаков с первоначальных оценок в 120 000 до 211 000. Это 88 процентов сайгака, которые посещают Бетпак-дала в Казахстане каждую весну, места отела для самой большой популяции вида.
«Я всю свою жизнь работал с болезнями дикой природы и думал, что видел довольно мрачные вещи», - рассказывает The New York Times Ричард А. Кок из Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне. «Но это берет печенье».
Однако дело еще не закрыто. Два названных патогенных микроорганизма, как правило, представляют собой безвредные микробы, которые живут в дыхательной и кишечной системах многих животных. По причинам, которые ученые не до конца понимают, они могут иногда оказаться смертельно опасными. Но чтобы убить микробов, у сайгака должна быть ослаблена иммунная система.
Циммер сообщает, что ветреная, холодная весна могла бы сделать это, а прошедший год был необычайно суровым. Изменение климата является потенциальным виновником многих экспертов.
Время сильной весенней погоды означало, что антилопа сбрасывала свои зимние пальто, а также рожала или кормила грудью. Все факторы, собранные вместе, могли быть достаточными для того, чтобы вызвать катастрофическое число смертей у вида, который уже подвержен такому вымиранию.
Единственное, что могут сделать люди, - это поддержать количество сайгака, который все еще живет, чтобы защитить от будущих опасностей. Представители из Казахстана, Монголии, России, Туркменистана и Узбекистана договорились на прошлой неделе о встрече, чтобы улучшить программы разведения в неволе и найти пути, чтобы открыть и сохранить миграционные маршруты для сайгака. В противном случае, другая массовая вымирание может привести к исчезновению сайгака.
