Пища, одежда и жилье считаются тремя основными потребностями человека. Коттон проделал довольно хорошую работу по выполнению части одежды на протяжении тысячелетий; ученые обнаружили кусочки хлопчатобумажной ткани в пещерах в Мексике, возраст которых составляет не менее 7000 лет. Но теперь хлопок мог бы перейти в другую часть триады, как пищу. И мы не говорим о сладкой вате.
Хлопковое зерно богато белком, что делает его многообещающим в качестве питательного источника пищи, особенно для недоедающих людей в развивающихся странах. Проблема заключалась в том, что он несъедобен для людей и большинства животных, кроме коров, потому что он также содержит токсичное химическое вещество под названием госсипол, которое защищает растение от насекомых и болезней. Предыдущие попытки создать перевариваемые семена были безуспешными, потому что они производили растения хлопчатника с низким содержанием госсиполя, что делало растения уязвимыми для заражения.
Но растительные биотехнологи из Техасского Университета A & M Texas AgriLife Research, возглавляемые Кеерти Ратором, разработали хлопок, который имеет низкий уровень госсипола в семени, но сохраняет достаточно токсина в остальной части растения, чтобы защитить его от вредителей. Полевые испытания для проверки результатов более ранних лабораторных и тепличных исследований показали хорошие результаты.
Rathore и его команда использовали процесс, называемый РНК-интерференцией, обнаруженный нобелевскими лауреатами Эндрю Файром и Крейгом Мелло, который "заставляет замолчать" определенные гены.
Помимо обеспечения мира новым источником белка - семена содержат около 22 процентов белка - создание еще одной части урожая хлопка, имеющей коммерческую ценность, было бы полезно для хлопковой промышленности. И семя довольно вкусное, по словам Ратора, который рассказал журналу Time, что на вкус он похож на нут.
Тем не менее, как генетически модифицированный организм (ГМО), семена сталкиваются с несколькими препятствиями для того, чтобы стать широко доступными, включая сопротивление населения ГМО, особенно за рубежом. AgriLife также должен будет договориться с владельцами патентов на некоторые основные технологии, используемые для разработки семян, и получить одобрение Министерства сельского хозяйства США и Управления по контролю за продуктами и лекарствами, прежде чем хлопок сможет поступить на рынок.
