Этой осенью дети по всей Америке возвращаются в школу, и я уверен, что родители сделали все возможное, чтобы подготовить своих детей, что, как мы надеемся, включает все вакцины и бустеры. Но даже самые усердные усилия по профилактическому уходу за здоровьем не могут спасти вашего ребенка от насекомых, которые десятилетиями мучают детские площадки. Я говорю о милашках. Вы можете попробовать иммунизацию - используя указательный палец, чтобы проследить два круга, отмеченных двумя точками на тыльной стороне ладони, в сопровождении поэтических рецептов - но постоянное повторное применение почти всегда необходимо. А сложенные бумажные ловушки для милашек делают только эффект плацебо у пострадавших людей.
Но со всей серьезностью, некоторые из вас могут удивиться, когда узнают, что милашки на самом деле вполне реальны, но они не являются какой-то странной, высокоинфекционной болезнью, поражающей людей противоположного пола. «Cootie» - это просто жаргонный термин для вшей, три типа которых называют домом анатомии человека: вши, которые живут исключительно на коже головы; вши, которые живут на одежде и мигрируют на кожу, чтобы питаться; и лобковые вши, которые должны быть довольно очевидными. Случайно, тот факт, что мы можем укрывать несколько разновидностей одного и того же паразита, кажется довольно паршивым. Тем не менее, исследования показывают, что, поскольку эти существа настолько тесно адаптированы к нашему телу, вши весьма полезны для освещения вех в эволюции человека.
В исследовании, проведенном в 2004 году, маммолог из Флоридского университета Дэвид Рид и его коллеги обнаружили ДНК вшей со всего мира. Они обнаружили два генетически отличных типа головных вшей, один из которых был найден во всем мире, а другой - только в Америке. Как ни странно, это было бы возможно, если бы две группы вшей жили на головах двух разных видов на разных континентах, говорят ученые. Рид утверждал, что как у современных, так и у архаичных людей были свои виды вшей. Поскольку современные люди - Homo Sapiens - начали выходить из Африки, они бы смешались с Homo erectus - эволюционными предшественниками Homo Sapiens, жившими в Азии и Восточной Африке, - собирая своих архаичных паразитов вдоль путь в Новый Свет. Эти результаты помогают укрепить теории происхождения людей и ранних миграций «из Африки». (Автор Гай Гульотта написал статью о человеческих миграциях в июльском выпуске Смитсоновского института за 2008 год.)
Еще одно исследование вши, проведенное в 2008 году Ридом и Дидье Раултом на 1000-летних перуанских мумиях, проделало потрясающую работу по развенчанию одного из давних мифов эпохи исследования: идеи о том, что европейцы ввели вшей в Америку. В то время как европейцы были виновны в распространении новых болезней, таких как оспа, мумии показывают, что вши были живы и здоровы в Новом Свете задолго до того, как охотники за золотом и славой украсили эти берега. Кроме того, ДНК вшей у мумий идентична ДНК вшей, происходящих из Африки, что обеспечивает дополнительную поддержку модели диффузной волны эволюции и миграции человека.
Вши также указывают, когда люди начали носить одежду. Ранние люди были покрыты обезьяноподобными волосами, но начали показывать кожу около 3, 3 миллиона лет назад, когда они стали жить в жаркой саванне. (Голая кожа способствует потоотделению и является отличным способом сохранить прохладу, поэтому, по большому счету, пришлось уходить большей части волос.)
Когда люди начали выходить из саванны в более холодные места, им приходилось прикрываться. Однако когда они начали носить одежду, всегда было что-то серое. Но прошлой весной группа исследователей во главе с Эндрю Китом из Университета штата Пенсильвания изучила ДНК вшей и проследила, когда вши отошли от вшей, у которых есть когти, приспособленные для того, чтобы цепляться за ткань. Это расхождение было примерно 190 000 лет назад. (Исследование 2003 года, проведенное генетиком Марком Стоункингом, дало дату приблизительно 107 000 лет назад.) Команда пришла к выводу, что люди начали делать и носить одежду примерно в это время.
И, конечно, некоторые из вас могут задаться вопросом, откуда взялась эта интимная, третья разновидность вшей. Как ни странно, запись ДНК показывает, что ее ближайший родственник - вошь горилл. Наука еще не дала объяснения тому, как это произошло. Может быть, плохой случай «пивных очков»?
Имея это в виду, почти наверняка скоро люди школьного возраста пойдут в кабинет медсестры, чтобы пройти обследование на вшивость. И хотя мы можем повеселиться с ними в играх и песнях, не стоит относиться к ним с легкостью.
Джесси Роудс - редактор-редактор Смитсоновского института и блогов в Around the Mall.
