Рабочие, копающие возле легендарного парка Вашингтон-сквер в Нью-Йорке, обнаружили две погребальные камеры. Гробницы склепа и человеческие кости, предположительно, насчитывают около 200 лет.
На данный момент команда обнаружила более дюжины гробов в хранилищах, которые могли быть частью могильников одной из двух ныне не существовавших пресвитерианских церквей, по словам археолога Алиссы Лурья, владельца Chrysalis, компании, которой поручено расследовать сайт.
Вскоре Лорья надеется, что сможет разглядеть таблички с фамилией, расположенные над гробами. Один из склепов, который, по ее словам, явно был потревожен человеческими руками, включает в себя груду черепов и других костей, которые, кажется, сложены в углу после того, как тела распались.
«Мы знали, что можем столкнуться с некоторыми человеческими останками», - говорит заместитель комиссара Том Фоли из Департамента проектирования и строительства Нью-Йорка. Это одна из причин, по которой группа работает с археологами с тех пор, как начала свой проект стоимостью 9 миллионов долларов США по установке водопровода, идущего с востока на запад города. «Когда вы снимаете асфальт и бетонное лицо этого города, вы обнаруживаете его историю».
С 1797 по 1825 год это место служило «гончарным полем», общественным могильником. По оценкам экспертов, десятки тысяч разложившихся тел лежат под камнями, которые выстилают парк и его дорожки. После того, как земля стала городским парком в 1827 году, военный парад с участием пушек, как сообщается, перевернул камни и выявил желтые кожухи, покрывающие останки людей, которые погибли во время вспышек желтой лихорадки.
Фоли имеет личный опыт, раскрывающий исторические загадки Манхэттена. Предыдущие строительные проекты натолкнулись на артефакты, включая памятную табличку из инаугурации Джорджа Вашингтона.
Скелет остается также обнаруженным в 2008 году во время противоречивого проекта восстановления парка; Тестирование почвы городскими парками и отделом отдыха обнаружило десятки костей, которые город оставил в земле.
Городская политика запрещает вход в недавно открытые залы, которые находятся всего в трех с половиной футах ниже улицы, которая проходит вдоль кампуса Университета Нью-Йорка. Но археологи надеются узнать больше, вставив камеру в отверстие и сделав фотографии с высоким разрешением, которые могут раскрыть дополнительные детали о гробах и костях. Они будут пытаться сопоставить любые имена, которые они обнаружат, с историческими записями из церквей, к которым могли принадлежать склепы, хотя остается ли догадываться, существуют ли эти записи до сих пор.
Когда эти церкви еще стояли, эта часть Гринвич-Виллидж была совсем другим местом. Сегодня туристы стекаются в этот район, чтобы поглазеть на массивную каменную арку парка и его уличных художников. Но в конце 18-го века, тогдашний сельский район был заселен другой породой пионеров, многие из которых бежали на север от нынешней Уолл-стрит, чтобы избежать безудержной болезни.
«Возможно, одно из соседних владений принадлежало бывшему рабу», - говорит Лурья. «Останки также могут принадлежать семьям торговцев, которые переехали в этот район».
Как археологи собирают воедино историю, рассказанную останками, городские власти работают над пересмотром плана строительства. «Мы будем прилагать все усилия, чтобы перепроектировать проект, чтобы избежать воздействия на захоронения», - говорит Фоли. Эта реконструкция, вероятно, будет включать изменение курса подземных труб, которые будут установлены, чтобы избежать камер.
Но, учитывая богатую историю этого района, в магазине может быть больше сюрпризов.
«Мы не знаем, что найдем», - говорит Лурья. «Мы могли бы найти другие погребальные камеры».
