В общем, продолжительность жизни птицы имеет тенденцию коррелировать с ее размером. Например, весёлая канарейка обычно весит менее одной унции и доживает до 10 лет, в то время как белоголовый орлан весом 6, 5–14 фунтов живет в дикой природе до 28 лет. Но попугаи, удивительно универсальный отряд из более чем 350 видов птиц, игнорируют это эмпирическое правило, живя примерно до 80 лет, несмотря на их относительно небольшой рост - птицы весят в среднем от 2, 25 унции до 3, 5 фунтов.
Попугаи, вероятно, обязаны этой долголетием, а также своим превосходным интеллектом эволюции. Как сообщает JoAnna Klein для New York Times, новый анализ генома синеголового попугая Амазонки показывает, что существа столь же генетически далеки от других птиц, как люди от других приматов. По словам соавтора исследования Клаудио Мелло, нейробиолога из Университета здоровья и науки Орегона, эти различия настолько поразительны, что он и его коллеги «думают, что попугаи - это [люди] параллельные в птичьем мире».
Выводы команды, опубликованные в Current Biology, сопоставляют голубого попугая - местного бразильского вида, который, как известно, живет до 66 лет, - с 30 другими видами, включая четыре из семейства попугаев. Элизабет Хейс из Portland Business Journal пишет, что сравнительный геномный анализ выявил высокий уровень «консервативных мутаций», способных продлить продолжительность жизни мелких птиц. Эти мутации, которые, как отмечает Кляйн, были замечены как у попугаев, так и у нескольких одинаково долгоживущих птиц, влияют на набор из 344 генов, которые, по-видимому, связаны с долголетием. Как добавляет Челси Уайт для New Scientist, гены, как сообщается, «поддерживают восстановление повреждений ДНК, замедляют гибель клеток из-за стресса и ограничивают чрезмерный рост клеток и рак».
До начала нового исследования исследователи проследили только 20 из этих генетических изменений, связанных со старением, что затрудняет точное определение того, как оставшиеся мутации влияют на продолжительность жизни. Кляйн сообщает, что дальнейший анализ может указать на влияние этих генов на процессы старения других животных, а не только на попугаев и других пернатых друзей.
Уайт пишет, что ученые также обнаружили, что части генома синеголового попугая отвечают за регулирование функции развития мозга во многом подобно схожим генам у людей, предлагая потенциальное объяснение сходства между двумя различными видами.
«Они определяют, как растет мозг и сколько клеток построено», - говорит Мелло. «Люди в конечном итоге получили больший мозг, больше клеток мозга и больше когнитивных особенностей, включая язык, чем приматы. У попугаев мозг больше, чем у других птиц, и у них больше коммуникативных навыков, и они имеют одинаковые консервативные элементы, которые выделяют их ».
Значимость этих результатов, согласно Новости генной инженерии и биотехнологии - это их потенциал для «раскрытия генетической основы высшего познания». Попугаи умеют имитировать звуки и участвовать в сложных социальных ритуалах - навыках, которые хотя бы частично проистекают из жизни в больших общественных средах, - но исследователи пока точно определить генетические корни такого развитого поведения. Как спрашивает Кляйн из New York Times, люди и попугаи прослеживали один и тот же путь к продвинутому познанию, или они следовали по разным путям, которые давали схожие результаты?
Ответ на этот вопрос остается неясным, но сведения, представленные в отчете, включая идентификацию большого набора генов, ранее не связанных с долголетием, и очевидные параллели между эволюцией познания человека и попугая, предлагают достаточный материал для дальнейшего изучения.
