В июле 1884 года в одной из газетных публикаций был рассказ о специальном предмете в коллекциях Смитсоновского института: посетители могли увидеть «единственные реликвии тел наших главных магистратов».
Связанный контент
- Что стоит за одержимостью Америки президентскими масками?
Это не были традиционные святые реликвии, древние кости хранились в тщательно продуманных реликвариях. Скорее, репортер видел в рамке экспозицию с прядями волос, пришедшими с головы первых 14 американских президентов.
Только 18 с половиной дюймов в высоту и 13 дюймов в ширину, тщательно разработанная экспозиция (масштабируемое изображение в ссылке) под названием «Волосы президентов, Вашингтон, округ Колумбия, 1855» была популярной функцией в зарождающемся национальном музее. «Ничто не могло нас так сильно поразить», - пишет автор « Уилмингтонского журнала » за 1858 год. Популярный викторианский писатель Фанни Ферн подробно описал своеобразный артефакт после визита в Вашингтон в 1860-х годах, назвав его «довольно новым».
Но, как ни странно, на 19-м веке сувениры из человеческих волос были довольно распространены. Стрижка волос не гниет и не теряет свой цвет, поэтому в искусстве и ювелирном искусстве их обычно обменивают на устойчивые воспоминания о потерянном любимом человеке. Прическу часто обменивали в качестве подарка между семьей или друзьями. В 1827 году художник Гилберт Стюарт подарил своей матери миниатюру, которая была закреплена на браслете, изготовленном из его собственных волос, сотканных вместе с волосами его жены. (Работа в настоящее время находится в коллекции Смитсоновского музея искусств США.)
Детищем, стоящим за собранием прядей волос первых 14 главнокомандующих страны, был куратор раннего Смитсона по имени Джон Варден.
Происходя из прошлой жизни в театре, Варден обладал талантом к драме и страстью к историческим реликвиям. Мало что известно о его стремлении получить волосы каждого президента. Нет записей, детализирующих его методологию. Но мы знаем, что он начал свой проект всерьез, начиная с 1850 года, когда многие из первых президентов умерли. Поэтому ему пришлось бы разыскивать друзей или членов семьи, чтобы сделать запрос на прядь волос. Он много путешествовал, так что, возможно, он время от времени навещал потомков или писал вежливые просьбы.
Варден был не первым, кто систематически собирал президентские волосы. В 1840-х годах адвокат из Филадельфии Питер Арвелл Браун начал заполнять записки с волосами, снятыми с головы известных людей (от президентов до жителей тихоокеанских островов и подписавших Декларацию независимости). Переписка Брауна с потомками его коллекции прядей для волос все еще протекает, что говорит о том, что Варден, вероятно, использовал ту же тактику.
Также возможно, что у Вардена были защемленные пряди волос от подобных реликвий в Патентном ведомстве США. Они были бы собраны другими, которые, как и он, высоко оценили президентские волосы. Друзья и члены семьи, которым принадлежали эти выдающиеся замки, вполне могли пожертвовать крошечные пучки волос в коллекцию Патентного ведомства. Почетный куратор Смитсоновского института Ларри Берд, который провел обширные исследования шедевра памяти на память Вардена, не имеет оснований сомневаться в подлинности волос.
Варден, когда-то шоумен, знал, что у него что-то есть, и к 1853 году начал предлагать публике возможности для просмотра своих президентских стрижек, прежде чем пожертвовать собрание национальной исторической коллекции, которая в то время размещалась в здании Патентного ведомства .
Посетители в конце 19 века не были полностью убеждены, хотя; Фанни Ферн хитро предположила, что никто не осмелится представить, что кто-то «злобно подставил что-то еще для оригинальной желанной статьи».
Продуманная конструкция Вардена для его коллекции обеспечила привлекательную обстановку для заветных волос. Устанавливая каждый замок на маленькую черную подложку, он был закреплен в сетке из прямоугольников в золотой оправе. Под ценным замком указана фамилия, имя, дата рождения, выборы и дата смерти каждого президента-донора, а также время, когда он занимал этот пост.
В то время как некоторые пряди волос находятся в привлекательных петлях или толстых пучках, похоже, у Вардена были проблемы с получением достойных образцов для многих президентов.
Статья 1873 года в «Книге Леди Годей» критиковала его серьезное усилие за то, что у него «несколько копий волос в пучке… Было бы трудно определить цвет любого из них, в пучке так мало».
Фанни Ферн пошутила, что, возможно, президенты «не были обильно наделены этим товаром», или они были слишком осторожны, делясь своими волосами. Однако другие авторы того времени увлеченно демонстрировали прическу, тщательно описывая цвет и фактуру каждого пучка.
В 1883 году шедевр Вардена официально стал частью Смитсоновского института. Поводом стала бюрократическая передача коллекций в здании Патентного ведомства США Национальному музею в ныне закрытом Здании искусств и промышленности на Национальной аллее. «Волосы президентов» Вардона заняли свое место в витрине под высокими потолками здания, среди артефактов стремящейся нации, записывая свою историю на различные темы - от сельского хозяйства до минералогии и почтовых марок.
Вскоре после передачи туда, под названием «Вашингтонские сплетни» на Harper's Bazaar сообщалось, что несколько заинтересованных сторон обсуждали обновление коллекции волос, чтобы включить в нее современного главнокомандующего Честера А. Артура.
Но никто не стал отстаивать дело. Время шло, и к 20-му веку понятие спасения волос умершего перешло из моды - и даже в царство появления патологии и беспокойства. Стремление Вардена, таким образом, стало делом истории.
Сегодня находящийся в Национальном музее американской истории, произведение Вардена снова оказалось в центре внимания в 2013 году, когда оно появилось на выставке музея и в прилагаемом каталоге « Сувенирная нация» .
Эти простые пучки волос больше не являются квазисвященной реликвией, а теперь рассказывают нам больше об особенностях американской культуры 19-го века, чем президенты, откуда они пришли.
