У меня в кошельке было всего 40 долларов, но наличные не сильно помогают человеку в ледяной Андской тундре. Вместо этого, мои самые ценные активы на данный момент - это два пива, немного киноа и два авокадо на ужин - плюс захватывающая книга об охоте на сибирского тигра, поедающего человека, Джона Вайлланта. Жизнь в палатках была хорошей здесь, в высокой стране. Мои руки онемели, но я разбил лагерь под крышей хижины для барбекю, и я осмелился вулкан, чтобы дать мне любую погоду, которую он мог собрать. Гора, казалось, ответила. Ветер и облака сошли с белых, только что запыленных склонов, и дождь начал падать, когда наступила темнота, но я оставался сухим и уютным. Казалось очень странным, что миллионы людей жили всего в нескольких милях в Кито, Эквадор, но я был единственным человеком на земле, который разбил лагерь в тот вечер в национальном парке Котопахи.
Следующее утро было туманным и немного холодным, так что я не мог двигаться до девятого. Когда синие пятна неба блестели от обещания теплого дня, я начал кататься на велосипеде, и к тому времени, когда я достиг подножия гора, солнце было в силе, хотя ветер, разрывающий это бесплодное плато, оставался чрезвычайно холодным.

Группа немцев сошла с туристического автобуса на обочине дороги, чтобы провести утреннюю прогулку по Лагуна-Лимпиопунгу, мелкому озеру на высоких равнинах прямо под вершиной. Когда они узнали, что я ездил на велосипеде в это отдаленное место, они аплодировали мне. Я был немного смущен и смущен, и я отклонил жест, взмахнув руками.
«Я встретил мексиканца в Кито, который провел год на своем велосипеде», - сказал я им. «И я встретил британскую пару в Куэнке, которая была на полпути в 18-месячное путешествие. И я встретил колумбийца в Амазонке, который шел в Аргентину. Я был здесь два месяца, и моя поездка закончилась. Это ничего.

Национальный парк Котопахи бесплоден и дико красив, но не очень обширен. К сожалению, я был вне парка к 13:00, но больше вулканических гигантов и холодной холодной страны оставалось впереди. Были массивные вершины Антисана, Каямбе и Пичинча, страны, где кемпинг был бесплатным и деньги приносили только самые скромные радости жизни - кофе, еду и вино. Я покатился на север по грунтовой дороге, которая вскоре превратилась в булыжник, и, когда я медленно поднялся по склону, я внезапно увидел мое конечное назначение на расстоянии: Кито, этот красивый, но чудовищный город, окруженный в бассейне классическими конусообразными вулканами, После нескольких недель путешествий по сельской, гористой стране с таким же ростом и уравновешенностью мне пришлось задуматься, как и почему деревня, которая когда-то была Кито, превратилась в такого чудовища.
С разрешения владельца - плюс плата в пять баксов - я ночевал в лагере на футбольном поле в пригороде Кито в Санголки. У меня осталось 35 долларов, затем 20 долларов после покупки еды и вина на следующее утро. Я нацелился на Национальный заповедник Антисана и снова отправился в гору, несмотря на движение в час пик, направленное к столице. Аромат города исчез, и покой вернулся, когда я поднялся в высокие, покрытые ветрами долины и равнины, которые растянулись под центральной частью ландшафта, трехмильной высотой Volcán Antisana. У входа в парк сотрудник заверил меня после того, как я спросил, что я могу разбить лагерь в конце дороги. Однако, когда я приехал, группа людей, сгруппированных в убежище Министерства окружающей среды, сказала обратное - здесь не было кемпинга.

«Почему этот человек сказал мне, что это было?» - спросил я, расстроенный из-за того, что не мог объяснить по-испански. Я был в 20 километрах от ближайшего обозначенного лагеря (Hosteria Guaytara, за пределами парка) с солнцем, сползающим за пиками, и мои руки уже онемели в перчатках альпаки. Мужчины признали мою дилемму. «Это не разрешено, но мы можем позволить вам остаться», - сказал один. Он предложил мне собственную каюту, но я решил разбить лагерь под соломенной крышей укрытия сзади. Я был наполовину заморожен, когда я сунул в свой спальный мешок и положил свою лебеду на плиту. Я откупорил бутылку Мальбека из Аргентины, и наступил сладкий, сладкий уют. Впервые в моей жизни я разбил лагерь выше 13 000 футов - ровно 13 041, и это была самая холодная ночь в поездке.
На рассвете я снова крутил по гравийной дороге. Как какой-то несчастный бродяга в рассказе Чарльза Диккенса, я спрыгнул со своего велосипеда и набросился на 10-долларовую купюру на дороге, прижавшись к скале и готовый уплыть со следующим порывом. Какое чудо! Я вернулся к 30 долларам. Я спустился на главную магистраль, повернул направо и направился в гору к экологическому заповеднику Каямбе-Кока, который станет моим последним танцем с высокой страной. На закате, все еще ниже прохода в 13 000 футов и боясь, что я могу спать под дождем за придорожной гравийной кучей, я остановился в ресторане на километре 20 в Пеньяс-Бланкас и спросил, могу ли я разбить лагерь. Хозяйка вывела меня на балкон и развела руками по собственности внизу. «Где угодно», - сказала она. «Могу я тебе заплатить?» - спросил я. Она махнула тыльной стороной руки на мое предложение. Я спустился и нашел место среди грязи, гравия, собачьего корма и сломанной техники, и, когда стемнело, проскользнул в относительно чистый сарай. Большое животное было занято какой-то задачей на чердаке, грохотало гофрированной металлической крышей и кучей пиломатериалов, и я застегнулся в своей палатке. На завтрак я купил кофе и морковный сок, еще раз поблагодарил женщину и направился вверх по классу - с 23 долларами наличными и без банкомата за мили.
На шумном проходе был знак, напоминающий путешественникам, чтобы остерегаться местного подвергшегося опасности вида - очкового медведя. Животные редки во всем их диапазоне Анд, от Венесуэлы до Аргентины, и их численность может уменьшаться. Тем не менее, они гордятся многими местными жителями, которые носят шляпы или рубашки с изображением животного, отличающиеся своим пандоподобным лицом.

В Пампаллакте, курортном городе с термальными горячими источниками, я потратил 2 доллара на фрукты, 2 доллара на сыр, 1 доллар на небольшой пакетик овса и - я не удержался - 8 долларов на литр вина. Это дало мне 10 долларов. Мне нужно было где-нибудь разбить лагерь, и я вернулся по шоссе, в сторону Кито, к курорту на северной стороне дороги. Здесь, в лесу, я обнаружил комплекс в стиле швейцарской семьи Робинзонов с лагерями за 5 долларов. Хозяин сказал, что за 6 долларов я могу остаться в каюте. Он указал на деревянную хижину в соседнем навесе - домик на дереве, о котором мечтают маленькие мальчики. Я возьму это. Я вручил ему десять, и он вернул 4 доллара. Это должно было перенести меня в Кито через два дня, но подождите! Я вспомнил некоторые мелочи в своих корзинах, а потом, в своей каюте, распаковал свое снаряжение и освободил 67 центов. Такие деньги могут купить бананов в Эквадоре на несколько дней. Я чувствовал себя обновленным и безопасным. Я лежал на полу, поставил плиту и начал ужинать. Я разложил свою карту и, от Котопахи до Килотоа, от Баньоса до Амазонки, вспомнил путешествие. В конце концов, осталось немного, чтобы с нетерпением ждать. У меня оставалось два дня, пока мой самолет не взлетел.

Рассвет прибыл в мрачной шали тумана и дождя. Я поспешил через капающие деревья в ресторан и потратил 2 доллара и три часа на кофе. 2, 67 цента до Кито. Если бы я разбил лагерь в Каямбе-Кока той ночью, мне бы ничего не пришлось платить, но я слышал от смотрителя, что в лагере, на высоте примерно 13 600 футов, нет ни убежища, ни убежища. « Aire libre », - сказал он мне. Под открытым небом. Было бы холодно и мокро. Я поехал в гору и остановился на той же вершине, которую пересек за день до этого. Дождь не показал никаких признаков смягчения. Поворот к лагерю в парке был дорогой из грязи и камня, и он исчез в гору в ледяном тумане. Я попрощался с горами и подтолкнул вперед. Шоссе наклонилось вперед, и я поехал вниз со скоростью 30 миль в час.
Не было удовлетворения от пополнения моего кошелька в банкомате в пригородном городке Эль Квинче. Когда эта машина разбрызгивалась и выплевывала кусочек четких двадцатых, сладость последних двух недель, казалось, таяла, как мороженое, упавшее в канаву. Я провел эти дни в поисках еды и мест для сна среди невероятных пейзажей. Это был скромный, но чистый и приятный способ провести отпуск. Теперь, опять же с деньгами, в моей деятельности не было ни усилий, ни лишений, ни вознаграждения. С острым чувством отвращения я заплатил 13 долларов за номер в отеле. Я не дрожал бы ночью здесь, и никакие животные не бродили бы в темноте. Я скоро забуду этот отель и этот ленивый город, и я ничего не подумаю о них 24 часа спустя, глядя в окно самолета на дикие районы Анд, на холодную и скалистую страну, где деньги часто бесполезны И каждый день и ночь бесценны.
