Раньше я думал, что шоппинг - это недостойное занятие, которого избегает серьезный путешественник, который занят поиском глубокого смысла места вместо того, чтобы искать сувениры. Но раньше я много думал и теперь знаю лучше. Теперь я знаю, что то, что продается на рынке - золотые серьги в Дубае или красный острый перец чили в Оахаке - лежит в основе ощущения места, не говоря уже о способе никогда не забывать, где я был в своих путешествиях.
Чтобы подавить свою потребительскую вину, я начал посвящать свои путешествия покупкам рождественских подарков, даже когда до праздников оставались месяцы. Из Хельсинки на Бали я брал домой подарки, спрятал их, а затем упаковал на Рождество. Всегда весело наблюдать за удивленными лицами моих родных и близких, когда они срывают бумагу, чтобы обнаружить вьетнамскую водяную марионетку или керамическое лицо сатира с итальянского острова Липари.
Я люблю богатый рынок ремесел в Чиангмае, Таиланд, для шелка и искусной резьбы; базар в Марракеше, где я однажды купил пару старинных берберских ковров; Malioboro Road в индонезийском городе Джокьякарта для батика и кожи; Джайпур в Раджастане, Индия, центр печатного хлопка, как одеяло на моей кровати; и пекинский рынок антиквариата Паньцзяюань, полный подделок династии Мин и подлинных безделушек эпохи Мао.
Рождественские ярмарки меня вообще разочаровывают. Однажды я отправился в круиз по Рейну, посещая немецкие рождественские ярмарки на средневековых городских площадях от Кельна до Нюрнберга. Все, что я мог найти, это барахло из Третьего мира, которое выглядит хорошо, только если выпить много Глухвайна
Но затем, в декабре, в очень непростой поездке на выходные в Брюссель, я обнаружил рождественский базар в элегантном Саблоне возле Королевского дворца в Бельгии, где я купил маленькую керамическую статуэтку из трех певчих певчих с широко открытыми ртами, звучащими в высоких нотах. Французская рождественская песнь «Un Flambeau, Jeanette, Isabelle». Я купила ее примерно за 5 баксов, намереваясь купить чулок моей сестры. Но чем больше я смотрел на певцов в белых одеждах, тем больше знал, что не могу с ними расстаться. Они пишут мне на столе, пока я это пишу. Я называю их Анри, Юбер и Этьен. С Рождеством, ребята.
