Когда 28 января 1986 года космический челнок «Челленджер» развалился на 73 секунды после старта, на борту погибло семь американцев. Трагедия привела к тому, что программа шаттла была приостановлена почти на три года, и это означало конец амбициозной - некоторые скажут, звездные глаза - инициативы, чтобы дать людям из всех слоев общества возможность испытать космический полет из первых рук.
Связанный контент
- Космическое агентство Индии только что запустило мини-шаттл
- Мемориал НАСА чествует жизни погибших в миссиях Челленджер и Колумбия
- Космический челнок "Дискавери" прибывает в Смитсоновский институт
Криста Маколифф, 37-летняя учительница средней школы из Конкорда, штат Нью-Гемпшир, погибшая в результате стихийного бедствия, должна была стать первой из того, что НАСА представило в качестве серии гражданских «специалистов по полезной нагрузке». Она выиграла более 11 000 другие претенденты, чтобы стать первым учителем в космосе.
Если бы не катастрофа Челленджер, первый журналист в космосе последовал бы в течение года. После этого были разговоры о художнике в космосе. Тогда, может быть, о ком-нибудь.
Мечта отправить на орбиту простых американцев восходит к самым ранним дням программы шаттла в 1970-х годах. Но это действительно взлетело в следующее десятилетие, поскольку НАСА работало над тем, чтобы не упустить налогоплательщиков, а Конгресс был взволнован освоением космического пространства и готов поддержать бюджет агентства на несколько миллиардов долларов.
Летом 1983 года, когда Салли Райд облетела планету на борту «Челленджер» в качестве первой женщины-космонавта, назначенная НАСА целевая группа выпустила отчет, в котором содержалась просьба направить профессиональных коммуникаторов, таких как писатели и преподаватели, в будущие миссии. Как пояснила группа, «желательно, чтобы НАСА управляло наблюдателями на шаттле с целью расширения понимания общественностью космического полета».
Писатель Джеймс Миченер, космический энтузиаст и член целевой группы НАСА, выразил это более остро. «Нам нужны люди, кроме физиков из Массачусетского технологического института, чтобы рассказать нам, как там на самом деле», - сказал он.
Вскоре стало очевидно, что не будет недостатка в добровольцах. «Все хотят идти», - заметил представитель НАСА. «Это нереально думать, что мы получим 3 000 000 претендентов, которые хотят принять эту поездку».
Пресс-секретарь добавил, что идеальным кандидатом на первую поездку был «кто-то, кто мог бы внести красноречивый вклад в литературу». Он мог бы предположить, что это «журналист, работающий в сфере радиовещания, репортер газеты, художник, автор песен или даже поэт ».
Среди тех, кто уже проявил интерес, отмечается в другом сообщении, были певец / автор песен Джон Денвер, издатель-миллионер Малкольм Форбс и странная, забавная развлекательная странность Тини Тим, известная своим исполнением «Tiptoe Through the Tulips».
Само НАСА рассматривало вопрос о наборе любимого персонажа «Улицы Сезам» «Большая птица», прежде чем решить, что - в восемь футов плюс - ему будет трудно втиснуться в шаттл.
Сторонники этого плана преуменьшали опасения, связанные с тем, что астронавты-любители подвергают себя серьезному риску или высоко квалифицированных профессионалов, которых они сопровождали. Целевая группа прогнозировала, что около 100 часов подготовительной работы в течение двухмесячного периода могут привести их в движение.
Более сложной задачей, по крайней мере, с точки зрения связей с общественностью, было выяснить, как выбрать среди миллионов американцев, которые могут захотеть зарегистрироваться. Одним из предложений было создание национальной лотереи, в которой были бы указаны номера социального страхования для определения счастливчиков.
Но к весне 1984 года НАСА решило, что первоначальная честь должна идти к педагогу. Объявляя об этом решении в своей августовской речи, президент Рональд Рейган сказал, что первым гражданином-пассажиром будет «один из лучших в Америке - учитель». Он продолжил: «Когда шаттл сойдет, всей Америке напомнят о решающей роли, которую учителя и образование играют в жизнь нашей нации. Я не могу придумать лучшего урока для наших детей и нашей страны ».
Начиная с первоначального излияния кандидатов в учителя, НАСА сузило список до 114 полуфиналистов, в том числе по два от каждого штата, а затем до 10 финалистов - шесть женщин и четыре мужчины. Из этой группы Криста Маколифф в конечном итоге получит поклон. Когда президент Рейган в больнице восстанавливается после операции, вице-президент Джордж Буш представил ее нации на пресс-конференции в Белом доме.
В то время как МакАлифф и ее помощница Барбара Морган, учительница второго класса из Айдахо, обучались вместе с астронавтами для миссии Челленджер в январе следующего года, НАСА приступило к выполнению второй фазы своей гражданской программы, выбрав первого журналиста в космосе.
Еще раз, заявителей было много, по официальным данным более 1700. В список вошел бывший ведущий CBS Уолтер Кронкайт, чья долгая карьера в космической программе, казалось, перевесила любые опасения по поводу его возраста, тогда как 69. Среди других заявленных заявителей: Уильям Ф. Бакли-младший, Джеральдо Ривера, Том Вулф (автор известная книга The Right Stuff ) и, по некоторым сведениям, Норман Мейлер.
Если отправка журналиста в космос не вызывала у публики такое же впечатление, как у учителя, план встречал мало возражений - хотя администратор НАСА Джеймс М. Беггс цитировал шутку: «Есть те, кто хотел бы поставить некоторые журналисты постоянно выходят на орбиту ».
Но смех должен был быть недолгим. Буквально через две недели после окончания срока подачи заявлений журналистами произошла катастрофа Challenger. Группа, отвечающая за отбор кандидатов, продолжала выполнять свою задачу, объявив 40 национальных полуфиналистов (среди них почтенный Кронкит) в следующем мае. Но процесс не пошел дальше. В июле НАСА объявило, что программа была приостановлена и что, вероятно, пройдет несколько лет, прежде чем журналист полетит. По состоянию на 2016 год было 30, и космические шаттлы были удалены.
В то время как некоторые астронавты скептически относились к программе с самого начала, энтузиазм НАСА и широкой общественности по поводу этой программы вскоре также уменьшился.
У Вулфа тоже, казалось, были вторые мысли. В статье, опубликованной вскоре после трагедии, он, как только мог, спросил, следует ли «возвращать космический полет в руки тех, чья профессия состоит в том, чтобы охотно вывешивать свои шкуры над зияющей красной пастью?»
Учитель Барбара Морган в конце концов полетит на шаттле, но не раньше 2007 года и только после нескольких лет дополнительных тренировок. К тому времени большая часть разговоров о гражданском космическом полете перешла к коммерческим инициативам самих гражданских лиц, таким как Virgin Galactic Ричарда Брэнсона и, совсем недавно, SpaceX Элона Маск.
Бакли, чье заявление на журналистскую программу было отклонено, возможно, предвидел такую возможность. Отвечая на письмо об отказе НАСА, он решился: «Может быть, я найду способ добраться туда сначала через частный сектор», - добавляя, в конечном итоге, «в этом случае я буду махать».
