Каждое великое путешествие заслуживает грандиозного финала - и для космического корабля Кассини этот конец не за горами. В сентябре он столкнется с атмосферой Сатурна и будет уничтожен. Но тем временем планируется совершить серию драматических погружений между планетой и ее кольцами. И как сообщает для Space.com Ян О'Нил, эта последовательность смелых шагов уже началась.
Зачем нырять в сторону Сатурна в первую очередь? Для НАСА это вопрос не театральности, а науки. У корабля, который находится в своем путешествии по Сатурну с 1997 года, есть одна последняя миссия: собрать как можно больше данных о Сатурне за тот короткий период, который он оставил.
Кольца Сатурна давно ставили ученым загадочные загадки. Кольца, окружающие планету кольцами, состоят из миллиардов частиц льда и камней, от пылевых частиц до кусков размером с дом. Между планетой и кольцами лежит не-ничья земля, которая никогда не исследовалась - до сих пор.
Ранее сегодня Кассини прекратил радиосвязь, когда он впервые нырнул между планетой и кольцами. Но это не значит, что он не занят. На своем веб-сайте НАСА отмечает, что аппарат будет составлять карты гравитационного и магнитного полей Сатурна, обнаруживать потенциальные частицы ледяного кольца, плавающие в промежуточной области, и снимать фотографии по мере их поступления. Это рискованное дело, так что стоит заняться в конце долгой миссии корабля.
О'Нил сообщает, что ученые НАСА надеются, что самая ценная наука, собранная за всю миссию, может быть найдена во время этой серии последних орбит. Например, они надеются использовать данные, чтобы вычислить продолжительность дня на Сатурне - ранее неизвестного из-за параллельной оси вращения и магнитной оси планеты. Кассини уже предоставил информацию, которая изменила мнение ученых о дне Сатурна, и может появиться больше информации.
На данный момент ученые НАСА с нетерпением ждут возвращения корабля в радиосвязь. Эти последние погружения - лишь пример того, что произойдет 15 сентября, когда Кассини нырнет в Сатурн и навсегда отключится. Финал может быть горьковато-сладким, но он обязательно будет грандиозным.
