Исследователи обнаружили, что в сценарии «гадкого утенка», в котором несовершеннолетний не похож ни на одного из своих взрослых собратьев, исследователи обнаружили, что ископаемые фрагменты доисторического морского чудовища, найденные 30 лет назад в Канзасе, первоначально были неверно идентифицированы.
Остатки на самом деле принадлежали новорожденному тилозавру, который принадлежал к семейству зубастых перевернутых морских рептилий, называемых mosasaurs, которые жили в Мировом океане в конце мелового периода, или 66-100 миллионов лет назад, сообщает Лаура Геггель из LiveScience. Эти морские звери были известны своими длинными ярко выраженными мордами и могли расти до 42 футов в длину.
Поскольку молодой тилозавр так и не получил возможности достичь своего гигантского роста или развить свою длинную челюсть, напоминающую о его рассказе, палеонтологи приняли ее за меньшего по размеру, менее зубастого двоюродного брата-масазавра, Platecarpus, сообщает Хелен Бриггс на BBC.
«Степень развития морды была далеко не такой, как у взрослого человека», - сказал Бриггс, автор исследования Такуя Кониши, биолог из Университета Цинциннати. «Это был гадкий утенок, который еще не стал изящным лебедем».
Несмотря на то, что этот образец тилозавра был ребенком, он был размером с Андре Гиганта.
Окаменелые фрагменты были первоначально обнаружены в 1991 году в западном Канзасе в богатой ископаемыми геологической формации, называемой Членом мела Смоки-Хилл, которая существует там, где когда-то был Западный внутренний морской путь - доисторическое внутреннее море, которое разделяло североамериканский континент. В то время палеонтологи считали, что крошечные кусочки были остатками короткохвостого платкарпуса, длина которого могла достигать только 20 футов.
Сначала окаменелость была опознана неправильно, потому что фрагменты - включая часть морды, зубов, челюсти и черепа - на самом деле не похожи на тилозавра. Крайне не хватало длинной зубастой морды, которая определяет животное. Кониши впервые изучил фрагменты еще в 2004 году, работая над степенью магистра. Он был вдохновлен еще раз взглянуть на недавние достижения в том, как идентифицируют мозавров, которые очень похожи. Затем он понял, что ископаемое было от 7-футового ребенка Tylosaurus, который, вероятно, умер вскоре после рождения, согласно новому исследованию, опубликованному в Журнале Палеонтологии позвоночных.
«Посмотрев на образец в 2004 году самому, мне потребовалось почти 10 лет, чтобы придумать эту коробку и осознать, что это на самом деле - маленький тилозавр, еще не выработавший такую морду», - говорит он в заявлении., «В течение этих 10 лет или около того я тоже считал, что это новорожденный Платкарп, среднего размера (5–6 метров) и короткошерстного мозазавра, а не тилозавр, гигант (до 13 метров) [42 фута] мозазавр со значительно выпуклой мордой ».
Кониши и его команда смогли опознать тилозавра младенца, используя форму мозга животного, расстояние между зубами и кость в форме вопросительного знака в задней части челюсти, называемую квадратурой.
Это открытие означает, что зубастые пловцы, должно быть, быстро разработали свои знаковые морды между рождением и ювенильной стадией, поскольку другие окаменелости тилозавра у детей носят большие носы. Это также повышает вероятность того, что у ранних видов Tylosaurus не было зубастой морды.
«Поскольку индивидуальное развитие и эволюционная история, как правило, связаны между собой, новое откровение намекает на возможность того, что взрослые тилозавры из гораздо более старых скальных отрядов могли быть подобным образом коротко наседаны, что мы можем проверить в будущих открытиях», - говорит Кониши в заявлении.
Несмотря на то, что тилозавр был огромен, а мозазавр в юрском мире был изображен в два раза больше его фактического размера, он не мог сравниться с крупнейшим морским монстром, который плавал в морях. Ранее в этом году палеонтологи выяснили, что окаменелости ихтиозавров, найденные на английском пляже, могли быть получены от существа длиной до 85 футов, хотя это по-прежнему карликово от современного синего кита, длина которого может достигать 100 футов.
