Северный кволл ведет к вымиранию из-за своей смертельной привычки перекусывать.
Милые маленькие сумчатые с пушистыми хвостами и крапчатой шерстью, северные кволлы любят пилить тростниковых жаб, инвазивный вид, который был завезен в Австралию в 1930-х годах. Но плоть тростниковой жабы ядовита, что, в свою очередь, привело к падению численности северных кволлов. Так что теперь, как сообщает Robin McKie для Observer, австралийские ученые пытаются спасти северные кволлы, выявляя генетическую особенность, которая питает их аппетит к ядовитым жабам.
Ранее исследователи пытались научить северных куоллов не употреблять в пищу опасные закуски. В 2010 году группа quolls была накормлена мертвыми жабами тростника, которые были слишком малы, чтобы убить сумчатых, пронизанных химикатом, вызывающим тошноту. Когда эти кволлы впоследствии были представлены живыми тростниковыми жабами, они неохотно ели земноводных, предполагая, что кволлы могут развить отвращение к тростниковым жабам.
Но техника не была надежной, так как некоторые кволлы все еще съедали жаб, даже после подготовки. И ученые также подозревали, что некоторые кволлы генетически склонны избегать смертельной добычи. В районах северо-восточной Австралии небольшие популяции кволлов не нападают на тростниковых жаб и продолжают процветать по мере того, как их соседи, любящие жаб, сокращаются. Экологи из Мельбурнского университета надеялись на выборочное размножение этих отвращений к жабам и транспортировали их в районы, где жабы тростника еще не вторглись. Таким образом, когда амфибии действительно прибывают, популяции кволлов будут предварительно адаптированы, чтобы держаться подальше от них.
Сначала, однако, исследователи должны были доказать, что отвращение жаб на самом деле является наследственной чертой. В статье, опубликованной недавно в « Биологии консервации», команда говорит, что провела «эксперимент общего сада», собирая как кволлы, которые выжили в зараженных жабами районах Квинсленда, так и кволлы, которые живут в районах без жаб. Затем исследователи разводили три группы кволлов в неволе: у некоторых было два отвращенных к жабе родителя, у других было два родителя, которые никогда не подвергались воздействию тростниковых жаб, а третьи были гибридами с одним из отцовых от жаб и одним из родителей, не обращавших внимания на жаб.
Во время следующей фазы эксперимента исследователи подарили потомству кволья ногу тростниковой лягушки, которая была слишком мала, чтобы причинить им вред. Они обнаружили, что кволлы с двумя отвращенными к жабе родителями «гораздо реже» съедают ногу, чем те, у которых есть два наивных жабы родителя. Интересно, что гибридное потомство также имело тенденцию отклонять ногу жабы. По мнению исследователей, это говорит не только о том, что отвращение к жабе передается генетически, но и о том, что это доминирующая черта.
По словам Бриттани Хоуп Фламик из New York Times, экологи недавно провели эксперимент в дикой природе, выпустив 54 смешанных гена на индейском острове у северной территории Австралии. Транспортировка организмов с желаемыми признаками в новые районы в надежде на то, что они будут размножаться с существующими популяциями, называется целевым потоком генов. В этом случае ученые надеялись, что кволлы родят тех, кто не ест жаб. И вот, когда исследователи проверили кволл в начале этого года, они обнаружили, что небольшое количество их потомков выжило.
«Родиться на острове и дожить до взрослой жизни означает, что эти кволлы получили гены умных жаб и не едят жаб», - рассказывает один из авторов статьи Элла Келли, журналист McKie из Observer . «Это показывает, что целевой поток генов может работать».
Селективное размножение северных кволлов не может устранить все риски, с которыми сталкиваются твари; например, им угрожают потеря среды обитания и хищничество со стороны диких кошек. Но недавний эксперимент предполагает, что могут быть предприняты шаги, чтобы спасти кволлы, найдя благоприятные генетические признаки.
Целевой поток генов мог бы однажды быть использован для защиты других исчезающих видов, таких как тасманский дьявол, которого уничтожает инфекционная болезнь лица. Некоторые популяции в Тасмании, по-видимому, обладают генетической устойчивостью к этой болезни, и, подобно жабоногим кволлам, однажды их можно разводить, чтобы помочь выжить их видам.
