Почти наступил вечер, когда А.Дж. Джонсинг отправился в своем обычном вынужденном шаге вниз по пыльной тропе, окружавшей восточный берег реки Ганг в национальном парке Раджаи. Джонсингх, один из ведущих индийских биологов по сохранению, искал следы тигра, хотя он не видел здесь несколько лет. Через каждые несколько ярдов он выбегал с тропы на песчаный берег реки, вызывая имена птиц и растений, которые он заметил по пути. Внезапно он остановился и указал на отпечаток лапы - тигрицу. Любые другие следы, которые она оставила, были стерты следами человека, велосипедными дорожками и смешанными следами скота, коз, оленей, свиней и слонов. Но мы были в восторге: где-то недалеко, зашевелился тигр.
Индийский национальный парк Раджажи, который находится в 140 милях к северо-востоку от Нью-Дели, разделен пополам медленным Гангом к югу от того места, где река вытекает из Гималаев. В прошлом тиграм, слонам и другим животным было мало проблем при пересечении реки в этом регионе, но теперь дороги, железнодорожные пути, ирригационные каналы, множество храмов и ашрамов и военный склад боеприпасов создают огромный барьер, создавая два отдельных парка. области. Прибрежный лес Джонсингх провел нас через последнюю милю и половину коридора между двумя частями национального парка Раджаи. Johnsingh годами боролась за то, чтобы сохранить эту важную лесную связь нетронутой, чтобы популяции животных не попадали на ту или иную сторону.
Джонсингх, биолог дикой природы из индийского отделения Всемирного фонда дикой природы и Фонда охраны природы, был взволнован перспективой, что тигрица может рискнуть пересечь реку и спариться с тиграми в западной половине Раджаи, давая там изолированную, уменьшающуюся популяцию тигров. столь необходимый импульс свежих генов. «В течение более 20 лет я видел, что среда обитания в Раджа-Джеи ухудшалась», - сказал Джонсонг. «Этот след тигра на берегу реки говорит мне, что мы можем свернуть за угол и, возможно, мы сможем восстановить и содержать тигров в этом парке и за его пределами».
Усилия по сохранению этой среды обитания, охватывающей Ганг, являются лишь небольшой частью грандиозного эксперимента по сохранению, проводимого на базе Гималаев в северной Индии и западном Непале, вдоль зеленой полосы леса и высоких лугов, называемых Тераи (санскрит для « низменность ") Арк. Один из самых разнообразных ландшафтов в мире, а также один из самых уязвимых. Между раджаджи и заповедником Парса, примерно в 620 милях к востоку в Непале, находятся несколько охраняемых территорий, которые специалисты по охране природы надеются объединить в качестве опоры для тигров, леопардов, азиатских слонов и других находящихся под угрозой исчезновения видов.
Необходимость такого подхода остро стоит и растет. Сегодня экономический бум в Индии угрожает уничтожить 11 процентов нации, которая все еще приютила крупных млекопитающих. Существует огромный спрос на дерево и камень для строительства. Новые дороги, в том числе под названием «Золотой четырехугольник», многоканальное шоссе, связывающее крупные города Индии, сжимают и разрушают среду обитания диких животных. В то же время многие индийцы остаются отчаянно бедными. Некоторые люди переманивают диких животных, чтобы поставить еду на свои столы, и они собирают дрова из защищенных лесов для приготовления пищи. Нелегальные торговцы дикой природой также нанимают бедных, чтобы переманивать тигров и других животных, платя им деньги, с которыми они не могут сравниться на других работах. Шкура и кости тигровой шкуры торгуют тысячами долларов на черном рынке.
В Непале проблемы были еще хуже. Смертельный конфликт бушевал на протяжении более десяти лет между правительством и маоистским мятежом. В феврале 2005 года король Гьянендра взял на себя абсолютный контроль над правительством. Массовые демонстрации за демократию в Катманду и других городах, в которых 17 протестующих были убиты и еще много ранены, вынудили его восстановить парламент в апреле этого года. Маоисты договорились о мирных переговорах, но присоединятся ли они теперь к политическому процессу или вернутся к вооруженному конфликту, было открытым вопросом, когда этот журнал вышел в печать.
Интенсивные бои за последние пять лет подвергли непальских тигров, носорогов и слонов большему риску, поскольку отвлекли внимание правоохранительных органов от незаконного убийства диких животных, которое, как представляется, растет. Боевые действия также отпугнули туристов - один из крупнейших в стране источников иностранной валюты. Туризм дает ценность дикой природе и помогает обеспечить ее выживание.
В некотором смысле, охраняемые районы дуги Тераи создают большую идею - тигры, слоны, носороги и люди могут жить вместе вдоль основания Гималаев, одного из самых красивых мест на земле. Идея создания обширных международных охраняемых территорий путем соединения более мелких заповедников не нова - некоторые защитники природных ресурсов предложили, например, соединить Йеллоустоун с Юконом - но нигде не удалось достичь такого подхода, как в дуге Тераи. Прошлой осенью мы путешествовали по всему региону от имени Смитсоновского национального зоологического парка и природоохранной организации Save the Tiger Fund. Во время предыдущих посещений мы видели признаки расцвета дикой природы. Но учитывая недавнюю эпидемию браконьерства в Индии и военные действия в Непале, мы задались вопросом, сколько еще останется.
Братья А.С. и Н.С. Неги разлучены по 18 лет, но их объединяет страсть к сохранению. НС, которому сейчас 81 год, много лет служил лесником в Национальном парке Корбетт, в 20 милях к востоку от Раджаи; А.С. Неги был директором Корбетта в начале 1990-х годов. Теперь оба пенсионеры, братья и Джонсинг в 1996 году создали небольшую организацию под названием «Операция« Глаз тигра »» для защиты тигров и сохранения их любимого парка, названного в честь Джима Корбетта, британского охотника, убившего многочисленных тигров-людоедов в северной Индии. половина 20 века. Мы встретились с братьями Неги в буколической долине Мандал, которая образует северную границу парка.
«Глаз тигра» помог 1200 семьям в этом районе купить разъемы для жидкого нефтяного газа, что позволяет им готовить на газе вместо дерева. Это помогло уменьшить количество дров, сжигаемых каждой семьей, до 6 600 - 8 800 фунтов в год. Это не только спасает лес от дикой природы, но также избавляет женщин и девочек от тяжелой работы по сбору дров и опасности встречи с тигром или слоном. К сожалению, по словам А.С. Неги, цена на газ в баллонах, когда-то невысокий, растет в энергоемкой Индии и вскоре может оказаться недоступной для большинства жителей деревни. Негис сказал нам, что благодаря дополнительным субсидиям они убедили некоторых сельских жителей заменить их скот, выращенный на свободном выгуле, который пасется в местах обитания диких животных, на животных, которые дают больше молока и которым не разрешается бродить. Но мы задавались вопросом, что такие маленькие шаги могут иметь отношение к сохранению тигра.
На следующее утро мы узнали. Мы доехали до границы заповедника тигров и отправились в поход, и вскоре мы обнаружили следы тигра, который следовал по тому же пути, по которому мы шли, около 100 ярдов, прежде чем он перешагнул через сушу к реке внизу. Этот тигр мог бы стать легкой отметкой для браконьера, но он был там совершенно бесстрашно, делясь этой долиной с жителями деревни. До того, как Неги начали свою работу, в этой области свирепствовало браконьерство. Кажется, что их внимание к сельским жителям действительно изменило ситуацию, и мы считаем, что урок очевиден: если тигры выживут в этом ландшафте, это произойдет по одной деревне за раз.
На следующее утро мы узнали. Мы доехали до границы заповедника тигров и отправились в поход, и вскоре мы обнаружили следы тигра, который следовал по тому же пути, по которому мы шли, около 100 ярдов, прежде чем он перешагнул через сушу к реке внизу. Этот тигр мог бы стать легкой отметкой для браконьера, но он был там совершенно бесстрашно, делясь этой долиной с жителями деревни. До того, как Неги начали свою работу, в этой области свирепствовало браконьерство. Кажется, что их внимание к сельским жителям действительно изменило ситуацию, и мы считаем, что урок очевиден: если тигры выживут в этом ландшафте, это произойдет по одной деревне за раз.
Большая часть леса между Корбеттом и Королевским заповедником дикой природы Шуклафанта в Непале позволяет производить древесину, а ее тиковые и эвкалиптовые деревья высажены по прямым линиям. Но область также богата большими скалами, одобренными для строительных материалов. Джонсингх указал на людей, которые тащили валуны в сухом русле реки. Оттуда валуны были разбиты на грузовики и доставлены к железнодорожным головам, где рабочие раздавили их кувалдой. Эту непосильную работу выполняют очень бедные, которые живут в нищете, где они трудятся и выживают, собирая дрова и браконьерству в окружающих лесах. В некоторых индийских парках добыча валунов была запрещена, после чего шахтеры быстро перенесли свои операции за пределы охраняемых территорий. Джонсон считает, что лучшим решением было бы разрешить добычу валунов вдоль развитых участков русла реки и запретить там, где дикой природе нужны проходы.
Выйдя из леса примерно в 20 милях от границы с Непалом, мы проехали на нашем полноприводном автомобиле по двухполосному шоссе, заполненному пешеходами и невозможным ассортиментом тележек для скота, велосипедов и мотоциклов, переполненных велотрасс, такси, больших автомобилей и маленькие, автобусы, грузовики и тягачи. Это процветающий район, благодаря плотинам, которые обеспечивают электроэнергией деревни и воду для орошаемого земледелия. Ни один тигр не мог ориентироваться в этом лабиринте, но Джонсинг определил потенциальный лесной коридор на север, через который он мог бы пробиться.
Войдя в Непал, Джонсинг передает нас Махендре Шрештха, директору фонда «Спасем тигра». Нам было нелегко идти в Непал. В результате конфликта с маоистами с 1996 года здесь погибло около 13 000 человек, большинство из которых находились в той сельской местности, в которую мы направлялись. Летом 2005 года пятеро полевых помощников Шрестхи были убиты, когда их джип наехал на наземную мину, которая, вероятно, была установлена маоистами. Но в сентябре 2005 года повстанцы начали одностороннее четырехмесячное прекращение огня, и наша поездка была приурочена к нему.
Мы провели ночь в Махендранагаре, маленьком городке на окраине Шуклаханты. Батальон около 600 солдат размещен внутри и вокруг парка. В 1970-х годах, когда браконьерство носорогов и тигров стало повсеместным, Королевская непальская армия взяла на себя охрану в национальных парках Непала и заповедниках дикой природы. С тех пор, как началось восстание, армия посвятила больше усилий, чтобы подавить и защитить себя, чем патрулировать браконьеров. Солдаты были перемещены из лесных форпостов на укрепленные базы, предоставляя маоистам и браконьерам большую свободу в лесах.
Шуклафанта содержит 40 квадратных миль лугов, окруженных лесом соляных деревьев. Здесь процветают одни из самых высоких трав в мире, высотой более 20 футов. Проезжая по извилистой грунтовой дороге, мы увидели кабана, пятнистого оленя и даже небольшое стадо оленей-боровов - редчайшего оленя на арке Тераи. Но мы пришли выяснить, как тигры, леопарды, слоны и носороги, столь привлекательные для браконьеров, жили в армии, занятой маоистами.
Проблеск двух слонов, одного следа носорога и одного следа тигра рядом с водопоем укрепил наш дух. На самом деле начальник парка, Тика Рам Адхикари, сказал нам, что камеры-ловушки недавно зарегистрировали здесь 17 взрослых тигров при общей численности населения 30, что означает, что они так же плотны в этой области, как и в любом другом месте, где они живут.
Обычное кипение Адхикари испарилось у водопоя, усеянного мертвой и умирающей рыбой. Банки с пестицидами - используемые для оглушения и уничтожения рыбы, чтобы они всплыли на поверхность - лежали на берегу рядом с рыболовными сетями. Браконьеры бросили инструменты своей торговли и исчезли по нашему прибытию. В другом соседнем водоеме обезумевший адхикари указал на множество следов тигра, обычно вызывающих уныние, но теперь вызывающих беспокойство. Что если тигр выпил из отравленного пруда? Еще более тревожной была мысль о том, что местное отношение к парку и его дикой природе может измениться.
Из Шуклафанты мы продолжили движение на восток вдоль шоссе в направлении Национального парка Роял Бардия, следующего охраняемого района Непала, часто останавливаясь на сильно укрепленных контрольно-пропускных пунктах, чтобы вооруженные солдаты могли проверить наши полномочия. Поведение солдат было полностью профессиональным; это не были прыгающие подростки, размахивающие винтовками на наших лицах. Но мы оставались начеку, осознавая, что с обеих сторон конфликта есть хорошие и плохие парни. Например, непальская армия обвиняется в пытках и других злоупотреблениях, а маоисты, как известно, приглашают людей безопасно выйти на улицу перед тем, как взорвать здание.
Маоистские повстанцы контролируют более половины 375 квадратных миль Национального парка Роял Бардия. Когда мы потягивали скотч после обеда в почти пустом домике Бардиа Tiger Tops Karnali Lodge, тишина вечера была разрушена звуками криков, столкновений гонгов и барабанов - жители деревни пытались прогнать слонов, собирающихся съесть неубранный рис. Мы услышали тот же шум в следующие две ночи. С шумом в значительной степени их единственная защита, сельские жители превзойдены разбойниками урожая урожая. Между тем, чтобы съесть его и потоптать, всего несколько слонов могут уничтожить урожай риса в деревне за ночь или две.
На следующий день мы встретились с мародерами во время экскурсии по парку на слонах. Наши дрессированные слоны почувствовали присутствие своих диких сородичей в густом клочке деревьев, и наши водители слонов осторожно двинулись к ним, чтобы мы могли ближе рассмотреть. Но с первого взгляда животные, на которых мы ехали, отступили, и мы поспешно отступили через реку. Три диких самца, которых мы прозвали Плохими парнями из Бардии, гневались на нас с другой стороны, пока, когда свет погас, мы наконец не ушли.
Дикие слоны исчезли из Бардии много лет назад, но в начале 1990-х около 40 каким-то образом нашли дорогу назад. Никто не уверен, откуда они пришли - возможно, так далеко, как Национальный парк Корбетт - и сегодня их число составляет от 65 до 93. Копируя модель, впервые примененную в Читване, защитники природы в Бардии работали с местными общественными группами, чтобы защитить этот лес и помочь им вырастить и продавать такие товарные культуры, как фрукты и лекарственные травы.
В буферной зоне вокруг Бардии мы встретились с членами одной из этих ассоциаций, женской группы пользователей Калпана. Они сказали нам, что один недавно завершенный проект - это сторожевая башня, из которой фермеры могут разглядеть диких слонов. Они также сказали нам, что приобрели биогазовые установки, поэтому им больше не нужно собирать дрова в лесу. (Биогазовые установки превращают отходы жизнедеятельности человека и животных в метан, который используется для заправки печей и фонарей.) В прошлом году женщины выиграли награду за охрану от программы Всемирного фонда дикой природы в Непале и использовали приз в размере 50 000 непальских рупий (около 700 долларов США). ) одалживать деньги членам малых предприятий, таких как свиноводческие и козьи фермы. Эти женщины, с явным количеством гнева, также арестовывали лесных браконьеров и получали часть штрафов, наложенных на виновных.
Но успех порождает проблемы. В лесу Басанта, между Шуклахантой и Бардией, тигры убили четырех человек в 2005 году, а 30 слонов разрушили девять домов. «Нам нравится возвращать дикую природу», - сказал нам член общественной группы Басанты. "Теперь, что ты собираешься делать с этим?" Нет простого ответа.
Это день езды - около 300 миль - от Бардии до Королевского национального парка Читван в Непале. Хотя тигры живут в лесах между двумя парками, шумные города в речных каньонах между ними препятствуют свободному перемещению животных от одного к другому.
Наше волнение от того, что мы нашли свежие следы тигров на берегу реки возле пляжа Читван, исчезло после того, как мы вошли в сам парк. Въезжая и выходя из леса и луга, мы прочесывали ландшафт в поисках носорогов. В 2000 году мы увидели так много - по крайней мере дюжину во время трехчасовой поездки на слонах - что они потеряли свою привлекательность. Но этим утром, только пять лет спустя, мы заметили только одного.
Только организованное браконьерство может объяснить такие большие потери. Браконьерство носорогов за их рога (которые на самом деле не рога, а уплотненные массы волос, используемые в традиционной китайской медицине - не как афродизиак, как принято считать) широко распространялось в 1960-х годах. После того как в 1975 году армия начала бороться с браконьерством, численность носорогов быстро восстановилась. Но здесь, как и в Бардии и Шуклафанте, непальская армия покинула территорию парка, чтобы сражаться с маоистами, и браконьеры вернулись в силу.
В конечном счете, потеря 200 или 300 носорогов парка побудила надзирателя Шиву Радж Бхатту к действию. Он сказал нам, что за несколько месяцев до нашего визита он арестовал более 80 браконьеров, которые теперь томятся в местной тюрьме. По сообщениям, армия также усилила свои анти-браконьерские патрули под руководством полковника с твердым носом.
Еще более обнадеживающим является то, что Чак Макдугал, давний научный сотрудник Смитсоновского института и наблюдатель за тиграми более 30 лет, сообщил нам, что только что проведенная им перепись обнаружила, что все 18 тигров в западном Читване присутствовали и были учтены. Более того, сообщил Макдугал, пара диких слонов регулярно появлялась - смешанное благословение. И первая группа американских туристов за последние два года только что зарегистрировалась в первой туристической ложе Читван.
В 2005 году в Непале было зарегистрировано 277 000 иностранных посетителей по сравнению с 492 000 в 1999 году. Хотя туристы в значительной степени избежали внимания маоистских повстанцев, некоторые посетители были вынуждены платить «налог» вооруженным повстанцам. Возможность попасть под перекрестный огонь или быть взорванной одной из шахт, скрывающихся под определенными дорогами, отпугивает туристов. В Багмаре, на северной границе Читуана, туристические доллары стимулируют деревни терпеть тигров и носорогов, но в условиях туризма, где растут надиры и тигры, терпимость истощается.
Фонд «Спасем тигров» недавно сообщил, что тигры в настоящее время живут только в 7 процентах своих исторических ареалов по всей Азии. В то же время количество мест обитания тигров за последние десять лет сократилось на 40 процентов. После 35 лет работы по содействию сохранению тигров и других крупных млекопитающих, мы находим эту статистику ужасно удручающей. Но дуга Тераи - одно из немногих ярких пятен, выделенных в отчете.
Несмотря на препятствия - от добычи валунов до рейдов - наш ход по дуге во многом подтвердил оптимизм отчета и помог развеять наш мрак. Здесь численность тигра увеличивается, а среда обитания тигра улучшается. Число слонов также растет, и носороги наверняка восстановятся, если усилия по борьбе с браконьерством могут быть возобновлены. Местные жители также получают выгоду от охраны природы, хотя необходимо сделать гораздо больше - например, окружить посевы траншеями или неприятными для животных растениями и построить больше сторожевых башен - чтобы защитить их от диких животных, бродящих по их дворам.
Если цель связанного международного природоохранного ландшафта будет достигнута, дуга может стать одним из редких мест, где тигры, носороги и азиатские слоны выживают в дикой природе. То, как это будет происходить, скажет нам, могут ли люди и дикая природа процветать вместе или это просто мечта.
Джон Сейденстикер - ученый в Национальном зоологическом парке Смитсоновского института, а Сьюзен Лумпкин - директор по связям с общественностью «Друзья Национального зоопарка».
